Se cree que la familia de plantas Asclepiadaceae, también conocida como la familia del algodoncillo, consta de unos 280 géneros y 2,000 especies de arbustos y hierbas con flores. Las plantas de la familia del algodoncillo típicamente producen flores de cinco pétalos y savia blanca. Las semillas de estas plantas generalmente se forman en vainas, y la mayoría de las plantas producen semillas con mechones que soplan en el viento cuando se abren las vainas maduras. Los miembros de la familia Asclepiadaceae a menudo se cultivan como plantas ornamentales, y algunos pueden ser familiares como malezas de césped.
Las plantas de la familia Asclepiadaceae se conocen comúnmente como algodoncillo porque generalmente producen una savia pegajosa y blanca que recuerda a la leche. La mayoría de las especies producen flores simétricas de cinco pétalos. En algunas especies, las floraciones pueden ser muy coloridas y atractivas. La mayoría de las plantas de la familia Asclepiadaceae producen frutos de vaina, llenos de pequeñas semillas. Los mechones sedosos en estas semillas generalmente atraen el viento cuando se abre la vaina madura, extendiendo las semillas en la brisa.
Algunas especies de esta familia de plantas dependen de las moscas para polinizarlas. Especies como la flor de carroña, o Aclepias Huernia, y hoodia, o Asclepias stapelia, normalmente atraen a los polinizadores de moscas al excretar malos olores que recuerdan la carne en descomposición. Estos aromáticos pueden atraer a las moscas que polinizan estas plantas. Sin embargo, otras especies producen fragancias consideradas agradables, como el Stephanotis floribunda o el jazmín de Madagascar.
Los miembros familiares de la familia Asclepiadaceae pueden incluir el vistoso algodoncillo o Asclepias speciosa. El llamativo algodoncillo se considera una flor silvestre de América del Norte relativamente común. Se cree que los nativos americanos han usado los tallos fibrosos de esta planta para producir cuerdas, cuerdas y telas. Los pueblos nativos pueden haber considerado que algunas partes de esta planta son comestibles, y se cree que la savia del llamativo algodoncillo alguna vez se usó para hacer chicle. Se usó con fines medicinales para tratar picaduras de serpientes de cascabel, cortes, quemaduras, tiña y verrugas, entre otras afecciones.
Se puede encontrar algodoncillo llamativo creciendo silvestre en la mayor parte de América del Norte. Algunos jardineros también cultivan esta flor silvestre como característica del jardín. Los jardineros generalmente aprecian las flores moradas y rosadas de la planta, y les resulta resistente y fácil de cuidar. El llamativo algodoncillo tiene fama de atraer mariposas y abejas al jardín.
Otras especies de la familia Asclepiadaceae, como la planta de jarra, o Dischidia rafflesiana, y la flor de cera, o Hoya carnosa, también son populares como plantas de jardín al aire libre y plantas en macetas de interior. Muchas especies son resistentes y productivas, coloridas y fragantes flores que atraen mariposas, abejas y pájaros al jardín.