Los trabajos del operador de montacargas varían desde el típico operador de montacargas que descarga un camión en el muelle hasta un empleado de una tienda por departamentos que mueve paletas de mercadería para reabastecer los estantes de las tiendas. Independientemente de cuál de los muchos trabajos de operador de montacargas que realiza un operador, comúnmente se requiere una certificación de montacargas para adquirir el trabajo. Si bien muchos de los trabajos de operador de montacargas requieren el uso de una carretilla elevadora típica, algunos operadores usan elevadores de pie y otros usan modelos de apoyo para realizar sus tareas.
Una carretilla elevadora es un vehículo pesado que utiliza un conjunto de horquillas de acero accionadas hidráulicamente para elevar los elementos en el aire. Otros modelos de carretillas elevadoras utilizan un dispositivo tipo almeja para apretar un objeto y moverlo. La amplia variedad de modelos de montacargas requiere muchos trabajos de operador de montacargas para certificar al operador en el uso de varios tipos de montacargas. La mayoría de las versiones de la carretilla elevadora funcionan con gas propano líquido o batería eléctrica. Sin embargo, hay algunos tamaños grandes que utilizan motores de gasolina o diésel para obtener energía.
Muchos trabajos de operadores de montacargas se encuentran en la industria maderera. Desde el aserradero hasta la tienda de mejoras para el hogar, el uso de una carretilla elevadora para mover grandes cantidades de madera es muy común. Otras industrias clave que se benefician del uso de la carretilla elevadora son los grandes almacenes de distribución. Estos trabajos de operador de montacargas se utilizan para cargar y descargar grandes camiones y trenes que entregan mercancías al almacén. Se requieren otras posiciones de montacargas para cargar la mercancía saliente en camiones para ser entregados a tiendas en todo el país.
Incluso las empresas más pequeñas utilizan una carretilla elevadora para cargar materiales en camiones de reparto y servicio. Estas empresas proporcionan trabajos para muchos operadores de montacargas en todo el mundo. Los astilleros a menudo usan algunos de los montacargas más grandes y requieren operadores muy experimentados para colocar grandes contenedores de mercancías en los barcos. Este es el mismo tipo de trabajo de operador de montacargas que se utiliza en patios de ferrocarril que se especializan en el transporte de contenedores de carga en tierra.
Algunos de los tipos más únicos de trabajos de operador de montacargas se encuentran en casas de moneda y tesorerías. Grandes contenedores de monedas y dinero recién acuñado a menudo se mueven con una carretilla elevadora. Los aeropuertos ocasionalmente tienen puestos de trabajo de operador de montacargas abiertos para colocar carga en los aviones, así como para ayudar en la descarga de aviones de carga. Desde la fabricación hasta los almacenes de almacenamiento, los operadores de carretillas elevadoras se emplean para proporcionar al mundo un suministro de materiales y bienes.