Los trabajos de recuperación, más comúnmente llamados “trabajos de repositorio”, son tareas para recuperar propiedad de personas que han incumplido las obligaciones contractuales que han contraído, donde la propiedad ha sido prometida como garantía. En los Estados Unidos, la mayoría de las compras de casas, automóviles, botes, muebles y otras propiedades se financian con préstamos de bancos y otros prestamistas. Prácticamente todos los contratos que establecen los préstamos prevén que el prestamista recupere la propiedad si el prestatario incumple los términos del contrato, y dicho incumplimiento casi siempre es falta de pago.
En los Estados Unidos, la recuperación de la propiedad es un negocio especializado, y las compañías que prestan dinero generalmente no están equipadas para recuperar la propiedad para la cual se presta el dinero. Por lo tanto, en los EE. UU., Los prestamistas recurrirán a contratistas externos cuando hayan tomado la decisión de recuperar la propiedad. Si bien algunos de estos terceros son pequeñas operaciones con solo una o dos personas, en la mayoría de los casos son pequeñas empresas bastante importantes, que operan una cantidad de vehículos, como camionetas, camiones rectos y grúas. Estas compañías pueden contratar empleados por hora para realizar los trabajos de repositorio reales, o pueden contratar a contratistas independientes, pagándoles una comisión por cada propiedad recuperada. Algunos de estos contratistas independientes tienen sus propias grúas.
Aunque los trabajos de repositorio de automóviles son los más comúnmente realizados en los EE. UU., De ninguna manera son el único tipo. Los barcos, por ejemplo, a menudo son el objetivo de la recuperación, y la proliferación de empresas que alquilan muebles, electrodomésticos y productos electrónicos ha generado una serie de trabajos de repositorio para recuperar esos artículos cuando las partes que alquilan no pueden pagar el alquiler debido. Incluso hay una rama de la industria de recuperación dedicada a expulsar a las personas de sus residencias cuando han incumplido su contrato de hipoteca o alquiler y no han abandonado voluntariamente las instalaciones.
Los trabajos de repositorio pueden ser peligrosos. No es raro que un agente de repositorio encuentre objeciones vociferantes e incluso violentas durante el proceso de recuperación, especialmente cuando el elemento recuperado es un automóvil. Por lo tanto, los agentes de repos están entrenados para ser discretos y corteses cuando se trata con las personas cuya propiedad está siendo embargada, pero también para poder defenderse si es necesario. A pesar de esto, muy pocos estados en los Estados Unidos regulan los agentes de repos; en cambio, la carga regulatoria recae efectivamente en las compañías de seguros que aseguran a las compañías de repos y vinculan a sus agentes. Esas compañías establecen los estándares para la capacitación y calificación de los agentes de repos. Por ejemplo, cada agente de repositorio estadounidense debe tener una licencia de conducir comercial y un historial de manejo y criminal limpio. Las horas son largas y no tradicionales, pero la compensación, especialmente para los agentes de repo productivos, puede ser gratificante.
Algunas de las habilidades que los agentes de repos deben tener no se aprenden en el entrenamiento, sino por experiencia. Por ejemplo, en el caso de los automóviles, los agentes de repo deben poder localizar el automóvil antes de que puedan recuperarlo, y un propietario que sabe que un agente de repo está tratando de recuperar el automóvil puede ser bastante creativo para evadir al agente de repo. La localización de estos autos es una habilidad que un agente de repo adquiere solo a través de la experiencia, porque requiere no solo inteligencia, sino también motivación, determinación y discreción. De hecho, en algunos casos, un agente de repo tendrá que ser un buen detective, haciendo cosas como seguir a un automóvil para averiguar dónde se guarda.