Hay dos grupos principales de trastornos del olfato o trastornos del olfato. En uno, el sentido del olfato puede estar distorsionado, de modo que un olor agradable puede parecer repugnante, y este tipo de trastorno del olfato se llama disosmia. El otro grupo de trastornos del olfato se asocia con una reducción del sentido del olfato. Esto se conoce como hiposmia o, si el sentido del olfato se pierde por completo, anosmia. Dado que el olfato, o el olfato, es una gran parte de lo que le da sabor a los alimentos, un trastorno del olfato a menudo irá acompañado de un trastorno del gusto.
Un trastorno del olfato puede ser específico, en el sentido de que solo afecta a una única fragancia o una pequeña cantidad de fragancias. Otros trastornos del olfato se describen como parciales, porque afectan a una variedad de aromas, pero no a todos los aromas. En aquellos casos en los que todos los olores se ven afectados por el trastorno, se describe como total.
La anosmia y la hiposmia son trastornos del olfato que pueden ser causados por fumar en exceso. También pueden ocurrir en asociación con infecciones nasales, lesiones en la cabeza y enfermedades como el Alzheimer. El sentido del olfato también disminuye como resultado del proceso normal de envejecimiento.
La disosmia, en la que se distorsiona el sentido del olfato, se puede subdividir en varios tipos diferentes. La fantosmia es un tipo de disosmia en la que una persona detecta la presencia de un olor cuando en realidad no está presente. Puede ser provocada por resfriados, traumatismos craneoencefálicos, migrañas o enfermedades como el Parkinson. La parosmia, otro tipo de disosmia, describe el tipo de distorsión del olfato en el que un aroma agradable parece fétido. Puede ser causada por una infección de los senos nasales y, a veces, se asocia con depresión.
La agnosia olfativa es otro tipo de disosmia e implica una pérdida de la capacidad de identificar los olores. El término agnosia también puede describir la incapacidad de reconocer otras cosas, como personas y objetos. La agnosia olfativa puede deberse a un defecto en el cerebro.
Los trastornos del olfato pueden surgir de problemas en diferentes puntos de la ruta a lo largo de la cual se inhalan, detectan y evalúan las moléculas de olor. Al principio de la vía, afecciones como los pólipos nasales pueden bloquear los conductos nasales, evitando que las moléculas de olor lleguen a los nervios olfatorios en la parte posterior de la nariz. Más adelante en la vía, los nervios olfatorios pueden dañarse. En el punto más alto de la vía, las partes del cerebro que procesan los olores pueden resultar lesionadas o enfermas. Los problemas hormonales, como la enfermedad de la tiroides, también pueden afectar el sentido del olfato.