La neuralgia ciática, también conocida comúnmente como ciática, es una afección médica que puede causar dolor y entumecimiento en una o ambas piernas. Esta afección recibe su nombre del nervio ciático, que viaja desde la columna hasta las nalgas y baja por la parte posterior de la pierna. El daño a este nervio, generalmente debido a la inflamación de los huesos o articulaciones de la columna, es la fuente más común de este tipo de neuralgia. Las opciones de tratamiento para la neuralgia ciática varían ampliamente y pueden incluir fisioterapia, terapia de masajes y el uso de medicamentos de venta libre o recetados. Las medidas preventivas, como la práctica de una postura correcta y técnicas de levantamiento, a menudo pueden prevenir la reaparición de los síntomas.
El dolor es tanto el síntoma más común como el más molesto de la neuralgia ciática. Este dolor generalmente comienza en un lado de la espalda baja y se mueve hacia la región de las nalgas, luego viaja a través de la pierna, particularmente la parte posterior de la parte superior de la pierna. En algunos casos, también se presenta dolor de cadera. Este dolor suele ser peor cuando está sentado o de pie durante períodos prolongados. Incluso algo simple como estornudar, reír o tener dificultad para defecar puede empeorar el dolor.
El entumecimiento, el hormigueo y la debilidad de la pierna afectada pueden dificultar o incluso imposibilitar tareas sencillas como caminar en los ataques graves de neuralgia ciática. Es importante informar a un médico sobre cualquiera de estos síntomas, ya que a veces estos síntomas pueden imitar los síntomas de afecciones médicas más graves. El médico ordenará todas las pruebas necesarias para asegurarse de que la neuralgia sea el diagnóstico correcto.
Algunas opciones de tratamiento para la neuralgia ciática incluyen fisioterapia o terapia de masajes destinados a enseñar al paciente ejercicios de estiramiento leves que pueden ayudar a aliviar el dolor. Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, también pueden ser útiles. Los médicos a veces recetan analgésicos narcóticos si el dolor es severo y el movimiento está significativamente afectado. Una vez que una persona ha tenido un episodio de ciática, es común tener episodios repetidos de vez en cuando, por lo que las técnicas de prevención son importantes.
Los ejercicios suaves como el yoga pueden ayudar a fortalecer los músculos de la espalda baja y las piernas, haciendo que los episodios repetidos sean menos probables. Practicar una postura adecuada mientras está sentado o de pie puede mantener la presión sobre el nervio ciático y disminuir las posibilidades de inflamación. Dormir con la columna recta y evitar tener el cuello demasiado inclinado también puede ayudar a reducir la posibilidad de futuros episodios dolorosos.