La anemia es una afección en la que una persona no tiene suficientes glóbulos rojos, lo que conduce a un nivel bajo de hemoglobina. Si esta condición persiste, generalmente más de dos a seis meses, se considera anemia crónica. Los glóbulos rojos y la hemoglobina desempeñan un papel vital en el transporte de oxígeno al resto del cuerpo, y una deficiencia puede provocar una variedad de síntomas desagradables. La anemia crónica puede ser primaria, lo que significa que es parte del diagnóstico médico principal del paciente, o secundaria, es decir, causada por otro problema médico subyacente.
Uno de los componentes más importantes de la sangre son los glóbulos rojos, y una persona con anemia crónica carece de una cantidad suficiente de estas células vitales. Esta afección se denomina comúnmente recuento bajo de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones a todas las demás partes del cuerpo y transportan dióxido de carbono de regreso. Utilizan una molécula llamada hemoglobina como vehículo de transporte; cuando hay una falta de hemoglobina, también llamada deficiencia de hemoglobina, los tejidos y órganos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno, lo que lleva a síntomas similares a los de la fatiga.
Los síntomas de la anemia crónica incluyen falta de energía, piel pálida, debilidad, dificultad para respirar, aturdimiento, palpitaciones, mareos e irritabilidad. Algunos otros síntomas menos comunes incluyen desmayos, dolor de pecho, dificultad para dormir, zumbidos en los oídos, incapacidad para concentrarse e impotencia. La mayoría de estos síntomas son causados por la falta de oxígeno vital en los tejidos corporales. Muchos pacientes con anemia crónica se adaptan a su condición y muestran muy pocos síntomas a menos que haya un cambio repentino en sus niveles de hemoglobina.
Las posibles causas de la anemia crónica se dividen en tres grupos principales: anemia causada por la pérdida de sangre, por una producción reducida o defectuosa de glóbulos rojos o por la destrucción de glóbulos rojos. Uno de los más comunes es la deficiencia de hierro, que reduce la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos y hemoglobina.
La anemia crónica siempre tiene una causa subyacente. Cuando la causa es un trastorno que afecta principalmente a la sangre, como la anemia de células falciformes, se considera anemia crónica primaria, ya que suele ser una parte normal de la enfermedad. Cuando es causada por una condición no hematológica como alcoholismo, cáncer, tuberculosis o problemas renales, se considera secundaria porque es síntoma de otro proceso patológico. Hay más de 400 causas posibles y el tratamiento eficaz generalmente depende del tratamiento de la causa subyacente.