Un ferrocarril marino es un conjunto de vías que se utilizan con una cuna para sacar los barcos del agua. Existen varios usos para los ferrocarriles marinos, y se pueden encontrar en sitios como barcos y astilleros, portales, esclusas y algunas propiedades privadas. Hay varias formas en que se puede diseñar y operar un ferrocarril marítimo, y algunas instalaciones han alcanzado un estado histórico, ya que han estado funcionando continuamente durante mucho tiempo.
Puede ser necesario mover botes dentro y fuera del agua por una variedad de razones. Un lanzamiento es uno de los más conocidos, ya que los botes se bajan ceremoniosamente al agua cuando se completan. Los barcos también a veces necesitan ser sacados del agua para su almacenamiento o reparación. Los ferrocarriles marinos también se pueden usar para mover botes sobre esclusas y portales. Los navegantes casuales que viven en el agua pueden usar un ferrocarril marino para mover sus botes dentro y fuera del almacenamiento seco.
El ferrocarril marino consiste en un conjunto de pistas o postes sobre los cuales se monta una cuna. En el agua, se permite que un barco se asiente en la cuna, y luego se operan cabrestantes para sacar la cuna del agua a lo largo de las vías. Los ferrocarriles marinos pueden operar con energía eléctrica, vapor o incluso con el poder de los animales que trabajan, dependiendo de dónde se encuentren. En una ubicación como un astillero naval, las pistas pueden dividirse en tierra firme para permitir a las personas enrutar botes a varios lugares en el astillero para su almacenamiento y reparación.
Los sistemas ferroviarios marinos, como otros elevadores de barcos, generalmente tienen una clasificación de peso máximo. Los barcos que son demasiado pesados no se pueden mover en el ferrocarril marino porque pueden dañar las vías o la cuna. Los diseñadores de sistemas generalmente intentan anticipar las necesidades, suponiendo que es probable que crezca el tráfico de barcos y embarcaciones en el área, en cuyo caso tiene sentido diseñar un sistema robusto que exceda las necesidades actuales.
Ver un ferrocarril marítimo en funcionamiento puede ser muy interesante. Los astilleros generalmente anuncian lanzamientos, lo que permite a los miembros del público celebrar el lanzamiento de un nuevo barco, y también pueden notificar al público cuando los barcos o embarcaciones de particular interés se moverán a través del astillero. Las personas que viven cerca de un astillero están en una posición ideal para ver el ferrocarril marítimo en funcionamiento cuando sea necesario.