Los sistemas de monitoreo de presión de los neumáticos están diseñados para realizar un seguimiento de la cantidad de aire en los neumáticos de un vehículo. Estos sistemas suelen proporcionar información en tiempo real sobre la presión de los neumáticos mediante sensores e indicadores de advertencia. Hay dos tipos diferentes de sistemas de monitoreo de presión de neumáticos. Los sistemas directos utilizan sensores de presión de aire equipados con radio montados en cada neumático individual que envían señales de advertencia a un receptor de tablero. Los sistemas indirectos hacen uso del sistema de frenos antibloqueo de un vehículo para advertir al conductor de baja presión de los neumáticos.
Los sistemas de monitoreo directo de la presión de los neumáticos proporcionan un medio muy preciso para realizar un seguimiento de la presión de los neumáticos del vehículo. Este tipo de sistema utiliza un sensor equipado con transmisor de radio ubicado en cada rueda del vehículo. Cada sensor monitorea la presión de aire dentro del neumático y envía una señal de radio a un receptor del tablero cuando hay una condición inaceptable. El sensor puede instalarse dentro de la cámara de aire del neumático o dentro de un vástago de válvula especialmente diseñado ubicado en la rueda misma. Los sensores individuales utilizados en un sistema directo permiten controlar la presión del aire en múltiples neumáticos al mismo tiempo.
Los sistemas directos son generalmente los medios más completos para monitorear la presión de los neumáticos, pero tienen ciertos inconvenientes. Los sensores empleados en los sistemas de monitoreo directo de la presión de los neumáticos dependen completamente de las baterías. Aunque estas baterías tienen una vida útil típica de 7-10 años, pueden fallar mucho antes en temperaturas extremas. También es probable que las baterías deban reemplazarse profesionalmente al menos una vez durante la vida útil promedio de un vehículo. Los sensores montados en el vástago de la válvula de la rueda a veces pueden dañarse durante la reparación o el reemplazo de los neumáticos y deberán reemplazarse para que el sistema funcione correctamente.
Los sistemas de control indirecto de la presión de los neumáticos generalmente se incorporan al sistema de frenos antibloqueo. Los sensores de velocidad de la rueda del sistema se utilizan para evaluar la velocidad de rotación de cada rueda con la de las demás. Un neumático con baja presión de aire generalmente rodará a una velocidad de rotación diferente a la presión normal. Este cambio en la velocidad de rotación alerta al sensor de frenos antibloqueo, y luego se envía una advertencia a la pantalla del tablero. Los sistemas indirectos son a menudo una forma económica de incorporar el monitoreo de la presión de los neumáticos en los nuevos diseños de vehículos y cumplir con los requisitos de seguridad gubernamentales.
Además de ser menos costosos de instalar, los sistemas indirectos de monitoreo de presión de los neumáticos también son menos completos. A diferencia del monitoreo directo, los sistemas indirectos no pueden decirle al conductor exactamente qué neumático tiene poco aire. Este sistema tampoco tiene un método para indicar si más de un neumático tiene baja presión de aire. A veces se generan falsas alarmas cuando un neumático gira en una carretera mojada o helada. Este tipo de sistema también debe reiniciarse manualmente por el conductor y podría reiniciarse accidentalmente cuando las presiones de los neumáticos son bajas o desiguales.