Una válvula Kingston es un dispositivo de ventilación instalado en barcos y submarinos, típicamente a nivel de quilla, que se usa para llenar o purgar tanques de lastre, combustible o agua. Esta acción permite enjuagar y limpiar los tanques, o, en el caso de los tanques de lastre submarinos, para que la embarcación ajuste su flotabilidad en preparación para su inmersión. La válvula Kingston funciona en conjunto con ventilaciones en la parte superior del tanque que permiten que escape el aire atrapado en el tanque. Las válvulas suelen estar automatizadas, pero normalmente contarán con una anulación manual. Las válvulas de Kingston también se usan a veces para hundir o hundir deliberadamente un recipiente.
La mayoría de los barcos y submarinos grandes tienen tanques construidos en el área de la quilla, o la parte más baja, de sus cascos utilizados para contener combustible, agua dulce o agua de lastre. En el caso de los tanques de agua dulce y combustible, es necesario lavar y limpiar periódicamente y requiere un punto de acceso para abrir el agua. Los tanques de lastre en los submarinos se utilizan para ajustar la flotabilidad general del barco para sumergirse y salir a la superficie. En ambos casos, un método común para abrir estas cavidades del casco al mar abierto de manera controlada es el uso de una disposición de válvula Kingston.
Típicamente ubicada a lo largo de la línea de quilla del recipiente, la válvula Kingston permite que el agua ingrese a los tanques a una velocidad determinada por el nivel de actuación de la válvula. Para que este sistema funcione de manera efectiva, el tanque debe estar equipado con tubos ascendentes de purga y válvulas de ventilación en la parte superior del tanque que permitan que el aire escape y, por lo tanto, permita que el agua ingrese. Los niveles de actuación, o la medida en que se abren estas válvulas, se pueden equilibrar cuidadosamente para ejercer un control total de la velocidad de inundación del tanque en cuestión. Esto normalmente se logra de forma remota desde el puente, aunque la mayoría de los sistemas de válvulas Kingston cuentan con una anulación manual adicional.
Una vez que se completan las operaciones de limpieza o buceo, el agua de mar en los tanques se elimina cerrando las válvulas de ventilación, abriendo las válvulas de Kingston y bombeando aire al tanque. El aire desplaza el agua, empujándola hacia afuera de las válvulas abiertas de Kingston y vaciando el tanque. Aunque en teoría es simple, una disposición de válvula Kingston se puede utilizar para mantener un control de flotabilidad muy fino de embarcaciones como los submarinos. Las válvulas también se utilizan en ocasiones para hundir barcos destinados a la destrucción al permitir que los tanques y el casco se inunden sin control. Un buque famoso hundido de esta manera fue el portaaviones alemán de la Segunda Guerra Mundial, el Graf Zeppelin.