Los conciertos de orquesta son ocasiones especiales, por lo que la vestimenta de la orquesta siempre se desvía de la vestimenta cotidiana. La tendencia en la mayoría de los casos es inclinarse por la ropa negra conservadora, pero el nivel de formalidad en la ropa depende de la situación y la preferencia del director. Los solistas tienen más libertades en lo que visten, pero aún deben abordar las joyas con cuidado.
Para los hombres, el atuendo de orquesta tradicional y más formal significa esmoquin, completo con fajín, camisa blanca, corbata de moño y chaleco. Algunas organizaciones diferencian entre las chaquetas de esmoquin con “colas” y las que no. Una chaqueta con cola se extiende hacia abajo en la espalda en dos secciones, cubriendo el asiento del pantalón del usuario. Las chaquetas sin cola son un poco menos formales. Los hombres a menudo tienen dos chaquetas de esmoquin, una con cola y otra sin él, para acomodar la situación y la preferencia del director de orquesta.
Para las mujeres, la vestimenta de la orquesta es tradicionalmente un vestido negro de al menos la mitad de la pantorrilla, con vestidos largos hasta el suelo. Estos vestidos no tienen frentes de corte bajo, mangas tres cuartos o completas y no tienen cuentas ni diseños ornamentados. Alternativamente, algunos directores permiten trajes de vestir, que consisten en una falda negra larga y una blusa a juego. La mayoría de los directores fruncen el ceño en vestidos o faldas con aberturas altas.
Tanto los hombres como las mujeres usan zapatos cerrados completamente negros durante los conciertos de orquesta. Los hombres usan calcetines, mientras que las mujeres generalmente usan medias negras. En general, los directores no quieren zapatos que hagan ruido, por lo que desalientan los zapatos de fondo duro.
El segundo tipo de atuendo de orquesta es “pit wear”. Cuando los miembros de una orquesta están en un pozo, como por ejemplo una ópera o un musical, no son tan visibles para el público. Los directores a veces les dicen a los miembros de la orquesta de boxes que solo usen ropa negra semi formal, aunque los jeans todavía no están permitidos. Bajo esta regla, una camisa negra con botones y pantalones de vestir negros sería aceptable en lugar de un esmoquin o vestido. Este código de vestimenta a veces se adopta para grupos de estudiantes, incluso si el grupo aparece en el escenario, ya que muchos estudiantes no tienen los recursos para comprar ropa más formal.
Tanto para las orquestas “en el escenario” como para las de boxes, los directores varían en lo que consideran aceptable, y la tradición compite con los tiempos cambiantes. Por ejemplo, algunos directores no quieren que sus músicas usen pantalones. Muchos directores están de acuerdo en que tanto los hombres como las mujeres se ven mal en cualquier tipo de ropa que haga que el jugador se vea con sobrepeso y, por lo tanto, fomente la vestimenta adecuada.
El último tipo de vestimenta de orquesta se aplica solo a solistas. Los solistas solos suelen adoptar el esmoquin con cola, a veces optando por un chaleco colorido, fajín o corbata para diferenciarse de los miembros de la orquesta general. Las mujeres a menudo usan vestidos completos de cualquier color, pero esto depende del solista. Por ejemplo, una violonchelista, debido a que debe jugar con su instrumento entre las rodillas, puede optar por un traje pantalón. Los solistas pueden optar por ir sin mangas e incluso sin tirantes si lo desean, pero aún se espera que muestren cierto grado de modestia.
Una regla se aplica a todas las formas de vestimenta de orquesta: nadie debe usar joyas o accesorios que distraigan a los miembros de la audiencia. Los solistas a menudo usan joyas mientras se visten “al mínimo”, pero se aseguran de que las joyas no sean demasiado reflectantes. Por ejemplo, las mujeres pueden optar por perlas en lugar de piedras preciosas reflectantes. Algunas orquestas simplemente eliminan las joyas por completo para evitar conflictos y debatir sobre lo que es aceptable usar.