Un bajo-barítono es un tipo de cantante que se siente cómodo cantando en los tonos medios y bajos que producen los hombres. Normalmente, el término «bajo-barítono» se asocia con la música clásica y la ópera, pero el bajo-barítono se refiere al rango y la calidad de la voz y, por lo tanto, es aplicable a cualquier tipo de música vocal. En términos muy generales, el término también puede referirse a cualquier instrumento que toque en el mismo rango que estos cantantes.
Los barítonos bajos se pueden ver como un barítono bajo o un bajo alto. Tienen cualidades de barítono en su voz, pero pueden alcanzar tonos de bajo más profundos y verdaderos cuando el repertorio musical lo requiere. Sin embargo, una característica definitoria de este tipo de voz es que el bajo-barítono pierde algo de su poder y resonancia en la parte inferior de su rango. A pesar de que se sacrifica parte del poder en el rango inferior, el color disponible con este tipo de voz es muy apreciado.
La designación de «bajo-barítono» ni siquiera existió realmente hasta que Richard Wagner pidió específicamente un bajo alto en los papeles de sus óperas. Esto significa que muchas partituras requieren un bajo o barítono, no un bajo-barítono. Por lo tanto, a menudo es el criterio del director de casting el que decide si un bajo-barítono puede cantar un papel etiquetado para bajo o barítono. El objetivo del director de casting en estos casos es simplemente garantizar que el vocalista tenga un rango que pueda manejar los tonos presentes en el papel con claridad, poder y control.
Cuando los barítonos bajos cantan como miembros de conjuntos, la parte que cantan es algo flexible. Por ejemplo, en un coro mixto de cuatro partes con bajo, tenor, alto y soprano, el bajo-barítono canta con los bajos, tomando el tono superior o los tonos si la parte del bajo se divide. En un trío masculino, el bajo-barítono generalmente canta la parte media. En un cuarteto masculino o un coro compuesto exclusivamente por hombres, canta la tercera parte, por encima de los bajos bajos pero por debajo de los tenores bajos. Los barítonos de bajo generalmente están bastante acostumbrados a esta actividad tipo camaleón, tanto que los barítonos de bajo entrenados a menudo toman automáticamente los tonos apropiados en una partitura dividida, cambiando los tonos solo donde el director quiere mejorar el equilibrio armónico general del coro y Por lo tanto, asigna qué cantar.
Al igual que con otros tipos de voces, los cantantes de bajo-barítono pueden clasificarse ampliamente como líricos o dramáticos. Lyric significa que el cantante tiene una calidad de luz en su voz, aunque todavía puede ser poderoso. Las letras a menudo poseen una agilidad de voz ligeramente mayor debido al hecho de que tienden a tener un poco menos de grosor en sus cuerdas vocales. Los dramáticos bajos-barítonos tienen un sonido más rico y completo.