Las películas góticas son aquellas en un género específico de películas que intenta recrear los temas y entornos presentes en la literatura gótica clásica. Los temas a menudo giran en torno a temas oscuros como estados emocionales obsesivos, tramas familiares malvadas, maldad y lo sobrenatural, aunque hay muchos otros y varias variaciones. Una característica definitoria de muchas películas góticas es el entorno en el que los personajes existen, a menudo actuando como un personaje en sí mismo y proporcionando tanto atmósfera como avance de la trama. Desde el comienzo de la industria cinematográfica, se han intentado crear versiones cinematográficas de la literatura gótica clásica de los siglos XVIII y XIX y capturar la esencia del género en nuevos cuentos ambientados en los tiempos modernos. Estas películas se consideran diferentes de las películas de terror en que rara vez usan los mismos dispositivos para crear suspenso, generalmente carecen de escenas que involucran grandes cantidades de sangre y tienden a centrarse más en la interacción entre los personajes como puntos de tensión o trama.
Una de las áreas de la literatura gótica que algunos dicen que ha sido mejorada por las películas góticas es la representación del entorno alrededor de los personajes. Mediante el uso de iluminación y escenarios realistas, las películas pueden transmitir la oscura sensación de misterio que algunas configuraciones deberían tener. Los efectos especiales en las películas permiten escenas de ciudades ocupadas, ambivalentes y castillos altos que no podrían haber existido realmente pero proyectan las emociones necesarias para la historia. El escenario actúa como jugador en muchas historias al aislar personajes, unirlos u ocultar verdades, por lo que el diseño del escenario se convirtió rápidamente en una parte importante de las películas góticas.
Los personajes de las películas góticas también son un aspecto importante del género. Así como las novelas establecieron rápidamente ciertos arquetipos que desempeñaban roles a veces predecibles en la trama, las películas reflejaron este mismo dispositivo. Ciertos actores fueron tan bien recibidos como interpretando al héroe, la virgen, el alivio cómico o el villano que se encasillaron en los roles arquetípicos y repitieron la actuación en el transcurso de muchas películas.
Algunas películas góticas también fueron capaces de crear una sensación de suspenso al tratar con elementos de lo sobrenatural que a menudo aparecen en la ficción. Al principio, el maquillaje y otros efectos se usaron para retratar un personaje deformado o un fantasma. Más tarde, los efectos especiales lograron materializar mejor los personajes y eventos sobrenaturales de maneras creíbles que ayudarían a mantener la suspensión de la incredulidad para los espectadores. Los efectos especiales más complejos permitieron ilustrar las escenas fantásticamente descritas en algunas novelas tal como fueron concebidas originalmente.
Algunas áreas en las que las películas góticas no siempre han tenido éxito en su traducción del papel a la pantalla incluyen historias con largas historias ancestrales y novelas con exposiciones en primera persona. Algunas tramas románticas se revelan de formas tan complejas que puede ser difícil transmitir la información sin una narración constante. También hay algunas películas góticas que no logran capturar el subtexto de una historia, como el miedo a la sexualidad en los escritos victorianos, la opresión de las mujeres o la crítica de las jerarquías sociales.