Los puestos de director de operaciones pueden variar mucho de una compañía a otra, así como entre diferentes industrias. En general, cuando un director de operaciones (COO) está presente en la estructura corporativa, es su trabajo ocuparse de las operaciones diarias de la empresa. El COO a menudo será la segunda persona de más alto rango en la estructura ejecutiva, reportando directamente al director ejecutivo (CEO) y trabajando dentro de las pautas establecidas por el CEO. Cualquier compañía que esté organizada como una corporación puede tener un COO, aunque algunos delegarán las responsabilidades típicas de COO a ejecutivos de nivel inferior. En casos como estos, un vicepresidente o director de operaciones puede realizar trabajos de director de operaciones.
En una estructura corporativa típica, los altos ejecutivos comprenden lo que se conoce como el “C-suite”. Esto puede incluir el director ejecutivo, el director de operaciones, el director financiero (CFO) y otros, dependiendo de la industria y la empresa en particular. Si el CEO también es el presidente de la junta directiva, el COO también puede tener el título y las responsabilidades de presidente. También es posible que un COO tenga una doble función y que los trabajos de director de operaciones incluyan las responsabilidades de un CFO, director de tecnología (CTO) u otros. Las corporaciones más grandes pueden incluso tener más de un director de operaciones, y cada una supervisa una sección o división del negocio diferente.
Las responsabilidades de cualquier COO en particular están en gran medida dictadas por la industria en la que trabaja. Los puestos de director de operaciones en sectores como la industria manufacturera pueden centrarse en desarrollar o mejorar todos los aspectos de los sistemas involucrados en la producción y entrega de los productos que fabrica la empresa. En otra industria, como la tecnología de la información, los trabajos de director de operaciones podrían estar más adaptados para enfocar los recursos limitados de la compañía para lograr los objetivos establecidos por el CEO.
Es típico que un COO tenga un conocimiento íntimo de la industria en la que trabaja, y los COO a veces serán traídos de una compañía diferente en la misma industria para abordar un problema que tiene una corporación. Estos COO pueden conocerse como “reparadores”, porque su función es revisar las operaciones de la empresa y solucionar un problema. También es típico que un director de operaciones suba a través de las filas de una empresa y luego mantenga la posición de director de operaciones hasta que el CEO esté listo para retirarse. Esto puede permitir que una corporación tenga un sucesor natural en el CEO y una cierta continuidad en la administración.