Las plantas de tratamiento de aguas residuales eliminan los contaminantes nocivos de los residuos líquidos antes de que se devuelvan al medio ambiente. Los residuos líquidos incluyen las aguas residuales de hogares domésticos, así como los residuos de empresas industriales. Los trabajos en la planta de tratamiento de aguas residuales incluyen puestos de operador de introducción y supervisión de aguas residuales que implican la utilización de procesos químicos y biológicos, así como diversos equipos para tratar las aguas residuales. Se encuentran trabajos de esta naturaleza en plantas de tratamiento de aguas residuales públicas y privadas, como pequeños distritos municipales de agua o empresas comerciales que deben enviar desechos líquidos a una planta de tratamiento de aguas residuales debido a regulaciones locales y federales como las que se encuentran en la Ley de Agua Limpia.
Es probable que un operador de aguas residuales de nivel inicial haya completado un título de secundaria y haya recibido capacitación en el trabajo. Los trabajos de la planta de tratamiento de aguas residuales en este nivel pueden implicar la verificación de medidores y medidores o trabajar con bombas y válvulas que mueven las aguas residuales a través del sistema. Los trabajadores de nivel de entrada también pueden realizar pruebas de muestra en el laboratorio para garantizar que los contaminantes se hayan eliminado bajo la supervisión de un operador de aguas residuales con más experiencia. La reparación de equipos y tuberías es manejada por operadores de aguas residuales. Aquellos que trabajan en pequeñas plantas municipales de aguas residuales probablemente se encargarán de una amplia gama de tareas, mientras que aquellos que trabajan en instalaciones más grandes tendrán tareas más específicas.
Para aquellos que buscan trabajos más avanzados en plantas de tratamiento de aguas residuales, más educación es útil. Los certificados de un año están disponibles, así como los títulos de asociado de dos años. Armados con más experiencia y educación, los operadores de aguas residuales pueden asumir puestos de supervisión dirigiendo las tareas de los operadores novatos. Los puestos de nivel superior tienen una gran cantidad de responsabilidad, ya que el tratamiento de aguas residuales es una ciencia exigente que requiere mucho cuidado para garantizar la salud y la seguridad tanto de los trabajadores de aguas residuales como del público. Los productos químicos deben ajustarse adecuadamente y las medidas de seguridad deben cumplirse con precisión. Los trabajos de la planta de tratamiento de aguas residuales se pueden encontrar en todos los niveles, desde el operador hasta el superintendente de la planta. Los superintendentes son responsables de garantizar que las plantas completas se mantengan y operen adecuadamente.
Los trabajos en plantas de tratamiento de aguas residuales a menudo requieren certificación. Esta certificación está regulada por el estado y generalmente requiere créditos de educación continua, así como una calificación aprobatoria en un examen estatal. Debido a que el tratamiento de las aguas residuales debe ajustarse continuamente según el estado ambiental actual, los trabajos de aguas residuales requieren una certificación renovada y educación continua. Algunos trabajos en plantas de tratamiento de aguas residuales requerirán un tipo diferente de certificación exigida por las regulaciones estatales y locales. Las organizaciones profesionales y las universidades públicas pueden ofrecer clases de educación continua para cumplir con estos requisitos.