El poliestireno es un «polímero de estireno». Los polímeros son moléculas grandes que constan de moléculas idénticas contiguas, y el estireno es un líquido aceitoso incoloro. Cuando se fabrica poliestireno, su estructura es la de un termoplástico transparente rígido, parecido a una espuma blanca rígida. Es uno de los tipos de plástico más comunes y se puede encontrar en el hogar, en la oficina, en sitios industriales y en casi cualquier otro lugar donde pueda encontrar plásticos. Las empresas confían en el poliestireno para una serie de usos, incluida la fabricación, el embalaje y la construcción.
Los tenedores de plástico, los estuches de DVD, la carcasa exterior de las computadoras, los modelos de autos, los juguetes, las reglas y los peines están hechos de poliestireno duro. Se encuentra con frecuencia en la industria alimentaria y se utiliza como sistema de transporte desechable para mantener los alimentos fríos y calientes a las temperaturas deseadas. Los artículos desechables y reutilizables se pueden fabricar con poliestireno, ya que es barato pero duradero.
La industria del embalaje también es fanática del poliestireno. Los cacahuetes de espuma y otros materiales de embalaje de poliestireno mantienen los artículos delicados en cajas de forma segura, y el poliestireno expandido (EPS) es un artículo popular tanto para las personas como para las empresas. Los dispositivos electrónicos, cristalería y productos químicos se mantienen seguros con EPS. Los cacahuetes de espuma se pueden verter sin apretar en cajas para albergar cualquier forma de artículo, o los fabricantes pueden formar fácilmente EPS para adaptarse exactamente a los productos y proporcionar el embalaje más seguro posible.
El poliestireno también se encuentra en el negocio de la construcción. El bloque de poliestireno se utiliza como un medio energéticamente eficiente para la construcción de hogares y negocios. La construcción de bloques de poliestireno se promociona como que proporciona a las casas temperaturas uniformes y menos corrientes de aire. Este tipo de construcción también reduce el ruido, las facturas de calefacción y refrigeración y el mantenimiento general. Este tipo de construcción con forma de bloque también ofrece durabilidad y resistencia. El poliestireno se utiliza junto con el hormigón armado y, por lo tanto, es un ganador en la batalla contra las calamidades climáticas.
Cualquiera que sea la industria, es probable que el poliestireno aparezca al menos en cierta capacidad. Su durabilidad, rango de dureza y flexibilidad, así como su bajo costo, lo convierten en un material popular para varios proyectos. Como aislante, protector y producto con la capacidad de adaptarse a cualquier forma, es difícil de superar como material de fabricación universal y probablemente se encontrará en una amplia gama de industrias en los próximos años.