Una polea de correa plana se usa para operar maquinaria comúnmente impulsada por una sola fuente de energía. Si bien parece plana, la polea de la correa plana en realidad tiene un ligero paso mecanizado y funciona en conjunto con la polea opuesta en el eje de transmisión; la polea de la maquinaria o herramienta ayuda a mantener la correa en el equipo y a operar sin tirar la correa. El diseño típico de la polea de correa plana consiste en una polea de hierro fundido muy pesada con un orificio central con llave. Este orificio con llave permite que la polea se deslice sobre un eje de transmisión de acero sólido y se mantenga para que no se deslice con una llave y un perno de sujeción. Para eliminar algo de peso innecesario y para ayudar a que la unidad permanezca fría, la mayoría de los diseños de polea plana utilizan un centro de radios en lugar de un centro de acero sólido en la polea.
En las primeras plantas de fabricación, se utilizaba un solo motor para alimentar toda la maquinaria y herramientas de la planta. Esto se logró a través de una serie de ejes de transmisión y poleas que atravesaban el techo de la fábrica. Cada estación de trabajo tenía su propia correa plana desplegable y su polea de correa plana que se impulsaba desde el sistema aéreo de ejes de transmisión y alimentaba el equipo particular en la estación de trabajo individual. El trabajador simplemente conectó un tensor que apretó el cinturón y la estación de trabajo se activó. Esto era muy parecido a activar un tipo de embrague que daba vida a las herramientas y la maquinaria en la estación de trabajo.
El motor ubicado en el centro y el uso de un sistema de transmisión por polea de correa plana permitieron que la planta funcionara sin el calor adicional que producirían los motores individuales en las estaciones de trabajo. Esto también ahorró gastos, ya que solo se necesitaba contratar a un operador de motor para cada turno de trabajo. También se pudo deslizar una polea de correa plana por el eje de transmisión hasta cualquier lugar que requiriera una nueva estación de trabajo. Al cambiar el diámetro de una polea de correa plana, se podría alterar la velocidad de una máquina. Por lo general, una polea de correa plana de mayor diámetro haría que la máquina funcione más lentamente, pero con un par de torsión adicional, una polea plana de diámetro más pequeño daría como resultado una máquina más rápida con menos torsión.
Algunos equipos agrícolas externos estaban equipados con una polea de correa plana para impulsar la maquinaria estacionaria. Tanto las trilladoras como los equipos de aserradero usaban las correas planas impulsadas por el volante de un tractor para operar. La tensión de la correa se ajustó en estas configuraciones cambiando la posición del tractor.