La muñeca Barbie® fue una vez la Marilyn Monroe del mundo de los juguetes, con un vestuario elegante, maquillaje ingeniosamente aplicado, un cuerpo asesino y el amor de toda una generación. No todas las mujeres todavía sienten el amor, y algunos expertos dicen que las enormes medidas de va-va-voom de Barbie® pueden ser culpadas de los trastornos alimentarios de las mujeres y su autoimagen negativa asociada. El efecto de Barbie® en la imagen corporal se ha convertido en una fuente de críticas, y la niña de plástico que fue inventada en 1959 se convirtió en el pararrayos de la controversia.
Los críticos señalan que la influencia de Barbie® en la imagen corporal se debe a sus proporciones descomunales, ya que a las mujeres reales les resulta insalubre o incluso imposible replicar su impresionante figura. Si fuera una mujer real, por ejemplo, Barbie® pesaría solo 110 libras (49.9 kilogramos) a una altura de 5 pies, 9 pulgadas (1.75 metros), con un índice de masa corporal (IMC) de menos de 17. Tal El IMC probablemente conduciría a un diagnóstico de anorexia y también evitaría que ella menstruara.
En el lado opuesto del debate sobre el efecto de Barbie® en la imagen corporal están aquellos que ven a Barbie® y su ropa, carreras y accesorios como un modelo positivo a seguir. La muñeca se ha comercializado en muchas encarnaciones y guardarropas diferentes con accesorios asociados. Ha sido ingeniera informática vestida con código binario en su camiseta, candidata presidencial, cirujana, presentadora de noticias, astronauta, bombero y dentista, entre otras profesiones, lo que ha llevado a los fanáticos de la popular muñeca a creer que es una influencia positiva para las niñas. Auto imagen. Las ingenieras informáticas que solicitaron al fabricante de muñecas, Mattel, que hiciera ingeniera informática a Barbie®, querían que se viera tan hermosa y genial como cualquier otra Barbie®, y le pidieron a la compañía que se abstuviera de la apariencia nerd. Una queja que surgió sobre el guardarropa de la ingeniera informática Barbie se refería al color rosa, que algunos ingenieros consideraban demasiado femenino y no lo suficientemente serio.
En la era de las computadoras, Barbie® induce a las niñas a crear ropa y accesorios para sus muñecas con un software especialmente diseñado, desviando la atención de la influencia de Barbie® en la imagen corporal y hacia los logros y el «poder femenino». El software de computadora para Barbie® anima a las niñas a convertirse en sus propias diseñadoras creativas, e incluso hay software disponible para Video Barbie® que les permite a las niñas editar los videos que han filmado con la cámara de video de su muñeca. Otro juego de computadora anima a las niñas a resolver un misterio. Los defensores que favorecen a la muñeca en sus muchas encarnaciones dicen que el efecto de Barbie® en la imagen corporal puede ser positivo, ya que permite a las niñas probar diferentes profesiones y estilos y usar su imaginación de una manera divertida y creativa. Es posible que haya comenzado como modelo y poco después se convirtió en azafata y ganadora de concursos de belleza, pero algunos afirman que Barbie® ha evolucionado, permitiendo que las niñas vean que pueden ser lo que quieran ser, incluidos científicos, conductores de autos de carrera y médicos, dicen los partidarios de Barbie®.