El virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión sexual común que es conocida por aumentar la probabilidad de cáncer de cuello uterino y otras complicaciones en las mujeres. La mayoría de los hombres que entran en contacto con el virus nunca desarrollan síntomas, aunque es posible que los hombres experimenten algunos problemas de salud potencialmente graves. Por ejemplo, el VPH en los hombres puede causar brotes de verrugas genitales que pueden transmitirse a sus parejas durante la actividad sexual. Además, algunas cepas del VPH en los hombres pueden provocar cáncer de pene, ano o garganta. La detección y el tratamiento tempranos son esenciales, por lo que es importante que los hombres sexualmente activos se hagan pruebas periódicamente y puedan reconocer los síntomas del VPH cuando están presentes.
La mayoría de los hombres adultos sanos no experimentan síntomas cuando se exponen al VPH. Las personas que han comprometido el sistema inmunológico debido al VIH, tratamientos contra el cáncer u otros factores tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones activas por VPH. El riesgo aumenta enormemente si estos hombres tienen relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas.
Las verrugas genitales son el efecto más común del VPH en los hombres y el primer brote puede aparecer entre dos semanas y varios meses después de entrar en contacto con una persona infectada. Las verrugas suelen aparecer en o alrededor del pene y el escroto, aunque también pueden crecer cerca del ano. Una persona puede tener una sola verruga o múltiples lesiones durante un brote. Las verrugas suelen estar elevadas, más rojas que la piel circundante y suaves al tacto. Es poco común que las verrugas genitales relacionadas con el VPH causen dolor o malestar.
El VPH en los hombres también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Dado que las cepas del VPH que causan cáncer no están relacionadas con las que causan las verrugas genitales, es poco probable que una persona desarrolle ambos problemas. El pene es el área con más probabilidades de que comiencen los síntomas del cáncer. El cáncer de pene puede caracterizarse por un bulto palpable o una llaga sangrante abierta. Si el problema no se trata, un hombre puede comenzar a experimentar dolor y sensibilidad crónicos y constantes.
El cáncer anal también es un posible efecto del VPH en los hombres que practican sexo anal con otros hombres. Cuando los síntomas están presentes, pueden incluir sangrado inusual por el ano, dolor durante el coito y las evacuaciones intestinales y una sensación de picazón insaciable. A medida que el cáncer comienza a extenderse, los ganglios linfáticos de la región de la ingle pueden hincharse y volverse sensibles. Además del cáncer de pene y anal, algunos hombres desarrollan tumores de garganta que pueden causar problemas importantes para tragar, hablar y respirar en las etapas posteriores.
No existe cura para el VPH, pero la mayoría de los casos de verrugas genitales pueden tratarse eficazmente con medicamentos o cirugía. Las condiciones cancerosas pueden requerir una combinación de cirugía, radiación y quimioterapia para combatir las neoplasias malignas y reducir las posibilidades de que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. Se recomienda encarecidamente a los pacientes a los que se les diagnostica problemas de salud relacionados con el VPH que informen a sus parejas anteriores con la esperanza de detectar otras infecciones por VPH antes de que causen síntomas importantes.