Los nervios medial, o nervios de la rama medial, llevan señales de dolor a las articulaciones facetarias de la columna vertebral. A partir de ahí, esas señales de dolor se transmiten al cerebro, que a su vez hace que el cuerpo sea consciente del dolor. Las articulaciones facetarias unen cada vértebra de la columna y también determinan el rango de movimiento del cuello. Los nervios de la rama medial se originan con los nervios cervicales que suministran impulsos a los músculos y la piel, particularmente en los antebrazos y las manos. También hay nervios plantares mediales ubicados en el pie.
Los nervios mediales que funcionan correctamente pueden provocar un dolor debilitante, como el dolor lumbar, simplemente por ser la fuente a través de la cual se informa al cerebro del impulso del dolor. Esto ha llevado a un tratamiento del dolor conocido como bloqueo de rama medial. Los médicos que realizan un bloqueo de este tipo inyectan medicamento en un área de la columna fuera de una articulación, pero cerca del nervio o nervios que controlan los impulsos de dolor del área. No necesariamente resuelve la afección médica subyacente, pero bloquea el nervio medial para que no envíe las señales de dolor a la columna vertebral para transmitirlas al cerebro, sin que el cuerpo se dé cuenta de que debería estar sufriendo.
Un bloqueo del nervio medial que no logra aliviar el dolor se considera un fracaso terapéutico, pero sirve como herramienta de diagnóstico para los médicos, que utilizan el dolor continuo para determinar que la articulación no es el problema. El dolor que desaparece por un tiempo antes de regresar le dice a los médicos que el problema es la articulación, pero que el medicamento que se usó, a veces esteroides, no fue efectivo. El dolor que desaparece, regresa y desaparece nuevamente le dice a los médicos que el bloqueo tuvo valor terapéutico y puede repetirse según sea necesario. Los bloqueos del nervio medial pueden durar poco tiempo, pero una terapia tan eficaz a corto plazo puede llevar a los médicos a realizar otro procedimiento que tiene efectos similares pero más duraderos.
Los nervios mediales que funcionan incorrectamente también pueden ser un problema, aunque muchas afecciones relacionadas se tratan fácilmente sin cirugía. La presión indebida sobre el nervio medial puede provocar afecciones como epicondilitis medial o codo de golfista. La afección es una forma de tendinitis causada por la tensión en los músculos que doblan las muñecas hacia adelante. La cirugía rara vez es necesaria para tratar el codo de golfista, porque el dolor generalmente desaparece cuando se permite que los músculos afectados descansen. Los ejercicios de fortalecimiento y estiramiento después de que el dolor haya disminuido pueden ayudar a prevenir la reaparición de la afección.