Hay muchos efectos secundarios de la bulimia nerviosa que pueden tener consecuencias permanentes e incluso potencialmente mortales. Los efectos secundarios pueden incluir daño al esófago, caída del cabello, piel seca e insomnio. Algunos de los efectos secundarios pueden desaparecer después de la recuperación de la enfermedad, pero otros efectos secundarios a largo plazo pueden seguir causando problemas incluso después de que se haya producido el tratamiento y el comportamiento se haya detenido.
La bulimia es un trastorno de la alimentación que se presenta con mayor frecuencia en adolescentes, tanto hombres como mujeres, entre las edades de 13 y 20 años. Es un trastorno por atracón que comúnmente se acompaña de vómitos compulsivos para prevenir el aumento de peso. También son comunes otros comportamientos, como el uso excesivo de laxantes o períodos de ayuno extremo para contrarrestar los períodos de atracones. Muchas bulímicas también pasarán por períodos de anorexia en los que ayunan durante períodos prolongados antes de atracones y purgas nuevamente.
El frecuente vómito forzado de las bulímicas es la causa de la mayoría de los efectos secundarios. El vómito contiene ácido gástrico cáustico y puede dañar las cuerdas vocales, los dientes, las glándulas salivales y el esófago. También puede provocar reflujo gástrico recurrente incluso cuando no se está purgando, úlceras pépticas y deshidratación. Los atracones y las purgas también son extremadamente estresantes para el cuerpo y pueden provocar otros efectos secundarios no relacionados con el ácido gástrico. La caída del cabello, el insomnio, la piel seca, la osteoporosis y la debilidad muscular son efectos secundarios comunes causados por la desnutrición y el estrés que atraviesa el cuerpo con la bulimia.
Las mujeres también pueden sufrir efectos secundarios adicionales, incluidos períodos irregulares y otras disfunciones menstruales que incluso pueden provocar infertilidad. Con el tiempo, la bulimia puede ser mortal y el trastorno puede causar problemas cardiovasculares que en algunos casos pueden provocar una insuficiencia cardíaca completa. Incluso las bulímicas que usan laxantes y diuréticos en lugar de los vómitos pueden sufrir los efectos secundarios graves de la bulimia. Cuando se abusa, estos medicamentos pueden dañar el tracto intestinal, causar estreñimiento crónico e incluso daño renal.
Los efectos secundarios mentales de la bulimia son casi tan amplios y graves como los efectos físicos. Los bulímicos generalmente ya sufren de baja autoestima e imagen corporal, y la práctica de atracones y purgas puede exacerbar estos sentimientos de inutilidad y odio a sí mismos. Estos efectos psicológicos pueden manifestarse como cambios bruscos de humor, aumento de la ansiedad y depresión severa. Los efectos secundarios psicológicos también pueden provocar efectos físicos como presión arterial alta, dolor de estómago y dolores musculares.
Incluso después de que una persona se recupera del trastorno, los efectos secundarios de la bulimia pueden permanecer durante años. El daño causado por el ácido gástrico dura mucho tiempo después de que una persona deja de purgar y puede requerir cirugía para corregirlo. El daño renal e incluso la enfermedad renal que puede requerir un trasplante o extirpación también son posibles efectos secundarios a largo plazo de la bulimia. En las mujeres, los efectos secundarios hormonales de la enfermedad a veces pueden ser permanentes, lo que a menudo conduce a problemas de fertilidad en el futuro.