La memoria explícita, a menudo referida simplemente como memoria consciente o memoria declarativa, es una forma de recuerdo en la que uno hace un esfuerzo consciente para recordar una pieza particular de información. La memoria implícita, por el contrario, es una forma de memoria que afecta positivamente las experiencias actuales basadas en lecciones aprendidas en experiencias pasadas. Caminar, por ejemplo, es una acción que se basa en la memoria implícita; no es necesario recordar conscientemente cómo dar pasos para caminar. Los ejemplos de memoria explícita, por otro lado, incluyen recordar una experiencia particular, como una fiesta, o recordar un hecho particular, como el nombre de una persona.
Hay dos tipos diferentes de memoria explícita: episódica y semántica. La memoria episódica es el recuerdo de experiencias y eventos, mientras que la memoria semántica es el recuerdo de hechos y otros conocimientos generales. La memoria episódica se refiere a menudo a memoria autobiográfica; sirve como registro de eventos o episodios que ocurren en la vida de uno. Después de un período de “amnesia infantil” que ocurre durante los primeros años de la vida, muchas personas, incluso las más ancianas, descubren que pueden recordar con gran claridad muchos eventos de su adolescencia y juventud. Sin embargo, después de eso, los recuerdos recientes generalmente se recuerdan con mucha más facilidad que los recuerdos más lejanos.
La memoria semántica no está necesariamente vinculada a un momento particular de la vida de un individuo. Los hechos que componen la memoria semántica a menudo no están conectados con los eventos específicos que resultaron en la adquisición de los conocimientos particulares. Sin embargo, sigue siendo una forma de memoria explícita, ya que se necesita un esfuerzo consciente para recordar la información en particular.
Ambas formas de memoria explícita a menudo se recuerdan mediante asociación. Pensar en una pieza de información en particular a menudo resulta en el recuerdo de muchas piezas de información relacionadas o incluso en un recuerdo episódico de dónde se adquirió esa información. Asimismo, una memoria episódica podría resultar en el recuerdo de memorias semánticas, como nombres o fechas.
La memoria explícita a menudo se degrada con el tiempo. A medida que las personas envejecen, pierden la capacidad de recordar eventos y hechos con la velocidad y claridad de su juventud. A veces, esto es simplemente el resultado de la degradación que ocurre naturalmente como resultado del envejecimiento. En otros casos, sin embargo, los problemas de memoria pueden ser causados por enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. En casos particularmente severos, incluso los recuerdos recientes pueden ser confusos o completamente inexistentes.