Los efectos secundarios de los corticosteroides más comunes varían según el tipo de esteroides utilizados. Los corticosteroides orales tienden a causar más efectos secundarios que otras formas del medicamento, como los corticosteroides tópicos o las versiones inhaladas, porque el medicamento viaja por todo el cuerpo. Los efectos secundarios comunes de los corticosteroides orales incluyen aumento de la presión arterial, así como glaucoma y depósitos de grasa en el área abdominal. La piel fina es otro efecto secundario común que puede ocurrir con el uso de corticosteroides tanto tópicos como orales.
Uno de los efectos secundarios comunes de los corticosteroides es la acumulación de presión en el ojo o glaucoma. El riesgo de este efecto secundario es mayor en pacientes que tienen antecedentes familiares de la enfermedad o padecen un trastorno del tejido conectivo, como la artritis reumatoide. Los pacientes con diabetes también tienen un mayor riesgo de glaucoma. Otro efecto secundario de los corticosteroides orales que puede ocurrir después de un uso prolongado es la acumulación de cataratas en los ojos.
Un aumento de la presión arterial es otro efecto secundario común de los medicamentos corticosteroides orales. Con el uso prolongado, un paciente también puede notar un aumento en los niveles de azúcar en sangre. La retención de líquidos y el aumento de peso son otros efectos secundarios de los corticosteroides. Junto con el aumento de peso, muchos pacientes notan una acumulación de depósitos de grasa en las áreas del estómago y el cuello.
Si bien los efectos secundarios de los corticosteroides inhalados o tópicos son menos generalizados, todavía existen algunos efectos secundarios comunes. Un paciente que usa un corticosteroide inhalado para tratar el asma puede experimentar irritación en la garganta, lo que puede provocar ronquera o tos. Para prevenir estos efectos secundarios de los corticosteroides, el paciente debe enjuagarse la boca después de usar un inhalador.
Tanto los medicamentos tópicos como los orales pueden hacer que la piel se vuelva más delgada, especialmente con el uso prolongado. Los medicamentos orales pueden facilitar la formación de hematomas en la piel y pueden ralentizar el tiempo que tarda un corte u otra herida en sanar. El uso de corticosteroides tópicos durante un período prolongado puede provocar la formación de lesiones o marcas rojas en la piel.
Un paciente puede tomar varias medidas para reducir los efectos secundarios más comunes de los corticosteroides. Si el medicamento es necesario para tratar el asma, puede optar por usar una forma inhalada, que viaja directamente a los pulmones, en lugar de una forma oral, que se propaga por todo el cuerpo. Algunos pacientes toman dosis muy bajas del medicamento para evitar efectos secundarios, mientras que otros usan el medicamento solo por un período corto de tiempo.