El fenobarbital es un barbitúrico que calma el sistema nervioso central y ralentiza muchas funciones corporales. Es un sedante y un anticonvulsivo que se usa comúnmente para controlar ciertos síntomas de la epilepsia y aliviar la ansiedad. A veces se prescribe fenobarbital para aliviar el insomnio a corto plazo. Es un fármaco extremadamente poderoso, con efectos secundarios que van desde pesadillas y depresión hasta insuficiencia renal y coma.
Para evitar los efectos secundarios del fenobarbital, nunca tome el medicamento a menos que lo recete un médico autorizado. Nunca debe mezclarse con alcohol o cualquier otro depresor. Ha habido más de unos pocos casos de sobredosis y comas fatales que fueron el resultado de la combinación de fenobarbital y alcohol. Uno de los principales efectos secundarios del fenobarbital es que puede ser muy adictivo, y los pacientes desarrollan una tolerancia que requiere cada vez más de la droga para lograr el mismo efecto.
Las personas a las que se les prescribe un régimen de medicamentos, incluido el fenobarbital, deben ser conscientes de que no es prudente ni saludable simplemente dejar de tomar el medicamento. Los médicos prefieren ajustar lentamente la dosis de un paciente a niveles más bajos en lugar de adoptar un método de «pavo frío». Los efectos secundarios del fenobarbital que pueden ocurrir si uno deja de tomar el medicamento repentinamente incluyen ansiedad, noches de insomnio y una sensación general de irritabilidad.
El fenobarbital reacciona mal con una amplia variedad de otros medicamentos, y es importante que una persona informe a su médico sobre cualquier medicamento recetado o de venta libre que pueda estar tomando. Los efectos secundarios del fenobarbital que resultan de una combinación de medicamentos incompatibles pueden variar de leves a graves. El efecto secundario más frecuente en estos casos es la somnolencia extrema. También debe tenerse en cuenta que el medicamento también podría disminuir la efectividad de los anticonceptivos orales.
Los efectos secundarios del fenobarbital más ampliamente informados incluyen dolor de cabeza, mareos, depresión, náuseas y somnolencia. El estreñimiento y los músculos o articulaciones doloridos también son molestias habituales. En casos excepcionales, el medicamento puede causar sangrado y hematomas con facilidad, aparición de llagas en la boca, sarpullido, problemas para respirar y tragar, fiebre, dolor de garganta y convulsiones. Una persona que toma fenobarbital debe comunicarse de inmediato con un médico si experimenta alguno de los síntomas menos comunes.
El uso regular de fenobarbital generalmente requiere análisis de sangre para determinar si el medicamento está funcionando según lo previsto. Aquellas personas que toman el medicamento para controlar la epilepsia a veces pueden experimentar un aumento en la intensidad y frecuencia de las convulsiones. En estos casos, se debe informar a un médico lo antes posible.