La enfermedad de Crohn es una afección que inflama el intestino. A veces se le llama colitis inflamatoria o colitis ulcerosa. Tiende a aparecer por primera vez en personas de 16 a 21 años, aunque algunos niños también pueden mostrar los primeros síntomas de la enfermedad de Crohn. A medida que avanza la enfermedad, surgen numerosos síntomas. El síntoma principal es el deterioro y la muerte del tejido intestinal, que a menudo requiere cirugía para resecar el intestino.
Las personas pueden notar dolor en la región intestinal y producción de moco, heces con sangre o llenas de pus. Generalmente, estos síntomas indican que la enfermedad de Crohn está afectando al intestino delgado. Es posible que haya áreas de intestino enfermo que se alternen con áreas sanas del intestino. Una enfermedad suficientemente grave indica cirugía para extirpar el tejido enfermo.
La enfermedad de Crohn puede entrar en remisión durante períodos de tiempo. Las personas pueden estar libres de síntomas por un tiempo y luego nuevamente comienzan a experimentar deterioro del tejido intestinal. La medicación puede ayudar a prolongar los períodos de remisión pero, en última instancia, no puede garantizar que no ocurra una recaída de la enfermedad de Crohn. Prácticamente todas las personas con enfermedad de Crohn se enfrentan al menos a una cirugía y muchas se someten a múltiples cirugías para tratar la enfermedad a lo largo de su vida.
Cuando la enfermedad de Crohn está activa, también se pueden notar algunos síntomas menos comunes.
La piel alrededor del ano puede inflamarse, irritarse y ser propensa a desarrollar hemorroides. Además, las personas pueden desarrollar marcas en la piel alrededor del ano que son de color rojo a azul o púrpura. Estos pueden causar irritación y malestar.
Muchas personas con enfermedad de Crohn también parecen más propensas a las alergias a los alimentos y al polen, y también pueden tener asma. Antes de que la enfermedad de Crohn esté activa, las personas afectadas pueden tener antecedentes de lesiones en la boca, artritis e infecciones oculares. Además, pueden mostrar leves palpitaciones en los dedos, lo que hace que las puntas de los dedos parezcan desproporcionadamente más grandes que el tamaño del dedo.
Los análisis de sangre también pueden mostrar que el hígado no funciona de la misma manera que los que no tienen la enfermedad de Crohn. Además, muchos tienen una respuesta inmune más baja a los virus comunes. Son más susceptibles a las infecciones debido a su sistema inmunológico debilitado. Las personas con enfermedad de Crohn también tienen más probabilidades de desarrollar cáncer en los intestinos, un cáncer relativamente poco común para quienes no padecen la afección.
Algunos estudios sugieren que la cirugía en realidad puede exacerbar y causar un curso más complicado de la enfermedad de Crohn. Muchos descubren que en realidad experimentan peores síntomas después de su primera cirugía intestinal. Es difícil decir si esto se debe a que la enfermedad en sí está empeorando, necesita cirugía o si la cirugía en sí misma complica la enfermedad.