Los factores de riesgo de suicidio se pueden dividir en tres categorías principales: factores biopsicosociales, ambientales y sociales y culturales. Los factores generales de riesgo de suicidio difieren de los signos inmediatos de una crisis de suicidio, que incluyen depresión intensa, un evento precipitante o cambios de comportamiento como despedirse de amigos y familiares o terminar otros asuntos de la vida. Cualquiera que muestre estos signos de crisis debe recibir ayuda a través de una línea directa de suicidio o de atención médica.
Los factores de riesgo biológicos y psicosociales del suicidio son algunos de los factores de riesgo más importantes e influyentes. Según la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, el 90% de los que se suicidan padecen trastornos psiquiátricos como depresión mayor, trastorno de estrés postraumático (TEPT), esquizofrenia o trastorno bipolar. Además, entre el 20% y el 50% de las víctimas de suicidio han realizado intentos de suicidio previos.
Más allá de los principales riesgos de enfermedad mental e intentos de suicidio previos, tener antecedentes familiares de suicidio y niveles más bajos de serotonina son otros factores de riesgo de suicidio. El comportamiento impulsivo también podría contribuir a un mayor riesgo de suicidio porque los individuos impulsivos son mucho más propensos a actuar sobre una ideación suicida. Demográficamente, las tasas de suicidio son más altas para los hombres caucásicos mayores en comparación con otros grupos. En general, los hombres tienen más probabilidades de suicidarse que las mujeres en un factor de tres a cinco, lo que algunos afirman estar asociado con un mayor comportamiento impulsivo en los hombres.
También existen varios factores ambientales de riesgo de suicidio que dependen de la situación de un individuo. Estos podrían incluir la muerte de un ser querido, la pérdida de un empleo o una inversión, o incluso una tendencia suicida local que podría influir en una persona que ya presenta otros factores de riesgo de suicidio. Si bien los riesgos ambientales son de naturaleza mucho más variable que los riesgos biopsicosociales, estos factores a veces pueden resultar más extremos, ya que pueden conducir a una situación de crisis suicida debido a su aparición repentina.
Los factores de riesgo de suicidio también abarcan ciertas tradiciones sociales y culturales, especialmente en las regiones que no cuentan con la atención y los exámenes de detección de salud mental adecuados. Las culturas que desalientan la búsqueda de ayuda, se basan en la vergüenza o glorifican el suicidio como un medio para escapar de la vergüenza potencial generalmente aumentan el riesgo de suicidio. Además, el abuso de sustancias puede aumentar en gran medida el riesgo de una persona, especialmente si se encuentra en estado de ebriedad después de que ha ocurrido un evento desencadenante. En un nivel social más general, las personas que carecen de una red de apoyo sólida o se sienten solas o aisladas tienen un mayor riesgo de depresión y suicidio.