Mucha gente cultiva ajo por sí misma, porque no requiere una habilidad de jardinería extraordinaria para hacerlo. Cultivar ajo en casa también proporciona la gratificante sensación de utilizar cultivos de cosecha propia. Si bien es fácil de hacer, cultivar ajo no conduce a un cultivo ideal en todos los casos. Hay varios consejos a seguir, relacionados con la prevención de enfermedades y el drenaje del suelo, entre otras cosas, que pueden ayudar a que las plantas de ajo crezcan bien.
Existen más de 600 variedades y subvariedades de ajo en el mundo, y todas son miembros de la especie Allium sativum. De estos cientos de variedades se suele hablar en dos grupos principales: los ajos de cuello duro y los de cuello blando. El ajo de cuello duro recibe su nombre del tallo duro y rígido de la planta. Estos tienden a tener menos dientes que las variedades de cuello blando y están bien adaptados a climas más fríos. El ajo de cuello blando se cultiva en climas cálidos y es el ajo comercial más conocido. Es el tipo que se ve con más frecuencia en las tiendas de comestibles, debido a su capacidad para viajar y almacenar bien.
El tipo de ajo que decida cultivar dependerá sobre todo del clima en el que viva. Los dientes de ajo individuales actúan como semillas a partir de las cuales pueden crecer las plantas, y es mejor elegir los dientes más grandes y sembrarlos con la raíz hacia abajo. El ajo se planta tradicionalmente el día del solsticio de invierno, aunque no está claro si esto se hizo con fines simbólicos o prácticos. En cualquier caso, el final del otoño proporciona las condiciones de cultivo más ideales para las nuevas semillas.
El mejor entorno de suelo para cultivar ajo es uno que sea profundo, fértil y bien drenado. También debe tener un pH generalmente neutro, alrededor de 6.5 a 7.5, y estar bien fertilizado, ya sea con fertilizante de jardín o compost bien descompuesto. Las enfermedades que hacen que las raíces se pudran son muy comunes en las plantas de ajo, y es importante darles a las plantas nuevas todas las ventajas posibles en la batalla contra las enfermedades. El suelo de drenaje libre ayuda aquí, así como los tratamientos de fertilizantes dos veces al mes en la primavera. Esto permitirá un crecimiento de hojas más fuerte antes de que comience la formación de bulbos, dando bulbos más grandes y clavos al final.
Al cultivar ajo, también es importante tener en cuenta que las plantas de ajo no compiten con las malas hierbas. El suelo debe desyerbarse meticulosamente a intervalos regulares. Cuando las hojas de una planta de ajo se vuelven marrones y comienzan a caerse, es una señal de que es hora de cosechar la cosecha de ajo. Luego, los bulbos de ajo deben colgarse en un lugar fresco y seco durante aproximadamente una semana para garantizar una buena conservación. Si cultiva ajo con regularidad, es casi inevitable que surjan enfermedades en el suelo o en las semillas. Para reducir el efecto de las enfermedades, puede ser conveniente comprar nuevas semillas de vez en cuando.