El melón amargo es una calabaza de sabor amargo cuya pulpa interior varía de verde pálido a blanco. El cultivo de melón amargo producirá una enredadera cuyo fruto es de color amarillo anaranjado cuando está maduro y verde cuando está inmaduro. Uno de los mejores consejos para cultivar melón amargo es remojar las semillas antes de plantar porque las semillas están cubiertas por una capa dura y el remojo facilitará la germinación. Las semillas se pueden plantar en un recipiente o directamente en el suelo cuando se intenta cultivar melón amargo, pero la siembra en el suelo requiere que un jardinero espere hasta que el suelo esté caliente. Las semillas se pueden plantar un poco antes, pero para protegerlas del frescor nocturno, deben tener una cubierta protectora. Cultivar melón amargo es más fácil cuando el melón puede trepar por un enrejado, ya que alcanza su altura máxima de 6 pies (1.82 metros), y su fruto crecerá más recto si se le da suficiente espacio.
A pesar de su sabor amargo y la necesidad de condiciones cálidas, a muchos agricultores y jardineros les va bien en el cultivo de melón amargo en todo el mundo, y es popular como medicamento y alimento en Asia, India, América Latina y África Oriental. La calabaza, que está relacionada con los pepinos, sandías y calabazas, contiene altos contenidos de vitaminas C y A, fósforo, hierro, potasio y betacaroteno. La fruta también es una buena fuente de fibra y algunas vitaminas B.
Se cree que varios compuestos que se encuentran en la calabaza ayudan a los diabéticos porque conducen a niveles más bajos de azúcar en la sangre. Se cree que la relación entre el melón amargo y la diabetes se basa en el principio de que los compuestos especiales del melón ayudan a regular la producción de insulina, lo que conduce a una mejor regulación de los niveles de azúcar en sangre. Los médicos en algunas partes del mundo, como Filipinas e India, lo recetan a sus pacientes diabéticos.
Los curanderos nativos de todo el mundo utilizan esta fruta para el tratamiento de una gran variedad de dolencias. En Haití, por ejemplo, se utiliza tanto como insecticida como para estimular el apetito, así como para tratar el estreñimiento, la fiebre, la anemia y los problemas de la piel. Los chinos lo usan para tratar la impotencia, los problemas renales, el cáncer de mama y la halitosis. Los brasileños lo usan para hemorroides, gripe, urticaria, hepatitis, cólicos, quemaduras, malaria, sarna, lepra y gusanos.
Los efectos secundarios del melón amargo incluyen malestar estomacal y el posible desarrollo de anemia hemolítica. Los efectos secundarios también pueden incluir la inducción de sangrado vaginal, por lo que las mujeres que pueden estar embarazadas deben evitarlo. Los científicos no están seguros de cómo esta fruta afecta la lactancia y, por lo tanto, aconsejan a las madres que amamantan que eviten la fruta. Los niños también deben abstenerse de comer la fruta porque ha habido casos de coma hipoglucémico.