Como todo niño puede recitar, un símil compara dos cosas diferentes usando los términos como o como. Sin embargo, esto no significa que el niño comprenda lo que esto significa o incluso que pueda identificar un símil en una oración. Enseñar símiles de tal manera que su propósito e identificación sean claros para los estudiantes se puede lograr utilizando una variedad de técnicas de enseñanza tales como juegos, organizadores gráficos y una buena lectura a la antigua.
Los estudiantes deben comprender el propósito de un símil. Un símil realmente eficaz es un recurso literario y, como tal, aporta una capa más profunda de comprensión de algo en el texto. Puede hacer que una descripción resuene, proporcionar información sobre un personaje o de alguna otra manera hacer que un poema, una historia o una línea de diálogo resuenen. Simplemente resaltarlos al compartir un texto es una forma efectiva de enseñar símiles, lo que ayuda a los estudiantes a comprender por qué y cómo agregan significado.
Una cosa importante que un maestro debe enfatizar al enseñar símiles es que en realidad hay dos tipos. Los primeros son clichés que surgen de dos formas. Un tipo de clichés símil son los que son tan obvios que difícilmente vale la pena repetirlos. Por ejemplo, la afirmación «las nubes son esponjosas como almohadas» es un cliché porque las almohadas se parecen mucho a las nubes visualmente, y señalar esto no aporta un nivel más profundo de comprensión.
Una forma en que un maestro puede llevar este punto a casa es con un organizador gráfico. Dar a los estudiantes dos columnas de objetos comunes y pedirles que encuentren los pares indica que existen algunas similitudes en la superficie y que en realidad no son muy profundas. Una columna puede contener un dibujo del sol, gusanos y una flor. Las imágenes de la segunda columna podrían incluir una mujer bonita, un botón y un plato de espaguetis. Los pares son obvios, lo que significa que los símiles que se podrían crear sobre ellos son obvios.
Otro tipo de símil, también cliché, es aquel que se ha repetido tantas veces que ha perdido la capacidad de traer el momento aha que hace un buen símil. La primera persona que describió a alguien que era «tan viejo como las colinas» debió haberse reído mucho. De hecho, un símil bien elaborado a menudo da como resultado la risa, ya que sorprende con su precisión absoluta y, como resultado, tales símiles se repiten tantas veces que se vuelven aburridos. Pedir a los estudiantes que dibujen el símil y le den una nueva vida conducirá este punto a casa. Dibujar a alguien a cuatro patas en una pocilga que está comiendo como un cerdo devuelve la risa al símil.
La enseñanza de símiles debe incluir una lección para inspirar símiles profundamente considerados; una forma es traer decenas de objetos familiares. Los estudiantes pueden contribuir a la colección trayendo sus propios objetos o dibujando bocetos de lo que más les guste. Trabajando en grupo o individualmente, los estudiantes pueden seleccionar dos objetos que son muy diferentes y luego señalar algo sobre los dos que los conecta. Por ejemplo, el amor es como un suéter que se deshace en el sentido de que, a menos que se cuide, no mantendrá abrigado al que lo lleva.