El verso heroico es una forma de poesía comúnmente asociada con la narración heroica o épica en verso inglés. También se le llama línea heroica o metro heroico. El verso heroico en inglés generalmente consiste en un pentámetro yámbico y, a menudo, contiene coplas que riman.
El pentámetro yámbico, el metro utilizado en la poesía heroica inglesa, se compone de cinco unidades métricas llamadas pies. Cada pie consta de dos sílabas. El acento recae en la segunda de dos sílabas, lo que le da al pie el formato «dah DUM». En algunos casos, la tensión en el pie final de la línea se puede revertir o alterar.
El verso heroico inglés consiste típicamente en coplas, conocidas como coplas heroicas. Estos pareados pueden o no rimar. El poeta inglés John Milton insistió en que la forma adecuada para el verso heroico no era la rima, y citó el ejemplo de la poesía heroica en otros idiomas que no riman. Este tipo de pentámetro yámbico sin rima se llama «verso en blanco». Sin embargo, la mayor parte de la poesía heroica en inglés consiste en coplas que riman.
Cada línea de un pareado heroico puede representar una sola oración o concepto, en cuyo caso se dice que el pareado está «cerrado». Alternativamente, el significado del pareado puede fluir de la primera línea a la segunda, en cuyo caso se dice que el pareado está «encajado». La mayor parte de la poesía heroica incluye coplas tanto cerradas como encadenadas, pero la pareja cerrada es más típica del verso heroico.
Los primeros ejemplos de verso heroico en inglés se encuentran en la poesía de Geoffrey Chaucer, el poeta del siglo XIV que fue pionero en la poesía en inglés. Chaucer fue una gran influencia en los poetas ingleses y escoceses posteriores. El verso heroico también ocurre en Shakespeare, donde los personajes se transforman en pareados heroicos cuando hacen declaraciones dramáticas significativas.
El verso heroico fue una característica importante de la poesía inglesa de los siglos XVII y XVIII de poetas como John Dryden, Samuel Johnson y Alexander Pope. Pope, en particular, hizo un uso inventivo de coplas heroicas. En The Rape of the Lock, Pope usó el estilo heroico con un final satírico al describir eventos triviales y ridículos en pareados asociados con narrativas épicas.
Las tradiciones de la poesía heroica varían según el idioma. Los poemas heroicos griegos como la Ilíada y la Odisea se escribieron en hexámetro dactílico, un metro que consta de seis pies métricos. Cada pie, llamado metrón en griego, consta de una sílaba larga seguida de dos cortas. Los poetas romanos como Virgilio también siguieron este estilo, convirtiéndolo en la métrica heroica por defecto en griego y latín.