Uno de los atractivos de escribir ficción es la capacidad del escritor para crear su propio mundo prestando atención a la realidad solo en la medida en que facilite la narrativa. Más que en otros géneros, escribir ficción histórica requiere una cuidadosa atención a los detalles para mantener la suspensión voluntaria de la incredulidad de los lectores. También hay que tener en cuenta varias convenciones de ficción histórica. Dependiendo del género específico de ficción histórica, como fantasía histórica, historia alternativa o pieza de época, la ficción histórica puede ser más difícil de escribir pero más gratificante. Una ventaja podría ser que las obras ambientadas en el mundo real requieren menos construcción del mundo por parte del autor.
El entorno del trabajo determina la cantidad de investigación necesaria. Algunos entornos, como la Alemania nazi o la República romana, se estudian ampliamente y la información está disponible para los lectores; Por lo tanto, las inexactitudes históricas pueden detectarse fácilmente. Otras configuraciones son menos conocidas para el lector promedio. Además, las configuraciones más antiguas tienden a tener información menos confiable disponible debido a que los registros se pierden o alteran con el tiempo. Al escribir ficción histórica, el escenario debe elegirse con cuidado.
La adherencia a la moda, la cultura, el diálogo y la política de la ropa es importante para la integridad de la narrativa al escribir ficción histórica. Por ejemplo, muchos lugares estadounidenses antes de las décadas de 1960 y 1970 tenían una cultura muy conservadora. Es poco probable que exista un personaje con puntos de vista liberales o que sea aceptado socialmente durante esos momentos. Esto afectará la trama y la caracterización.
La historia contrafactual, o alternativa, presenta otro problema común al escribir ficción histórica: la falacia del historiador. Esto ocurre cuando los escritores tratan a los personajes históricos como si tomaran decisiones con pleno conocimiento de las consecuencias. Otro problema es el efecto mariposa, o pequeños cambios que se producen con el tiempo. Cuanto más atrás en la historia un escritor establezca el punto de divergencia en una línea de tiempo alternativa, más drásticos serán los cambios que ocurrirán.
Las obras de ficción que tratan de la guerra deben manejarse con especial cuidado. La guerra rara vez tiene una moral pura en blanco y negro; incluso el lado «heroico» de una guerra puede cometer atrocidades. Al escribir ficción histórica, los autores también deben tener cuidado de no simplificar demasiado las causas de la guerra. En cambio, deberían intentar representar la guerra reconociendo su compleja red de causas y efectos.
Del mismo modo, puede ser tentador pintar personajes históricos famosos como héroes o villanos absolutos. Deben escribirse como personas, con defectos y / o cualidades redentoras. Los escritores deben hacer todo lo posible para obtener discursos, fotografías y otros datos relevantes sobre personajes históricos siempre que sea posible.