El rábano daikon es un rábano muy grande y pálido nativo de Japón y otras partes de Asia. De hecho, cuando se traduce del japonés, la palabra daikon literalmente significa «raíz grande». Estas verduras pueden crecer hasta aproximadamente 3 pies (aproximadamente 72 cm) de largo si se cosechan tarde. Contienen cantidades muy concentradas de vitamina C y tienen un sabor picante pero dulce. Por estas razones, son extremadamente populares en las sopas asiáticas. Al hacer la sopa daikon, es importante entender cómo elegir un buen daikon, cómo usar las diferentes partes de la raíz y qué ingredientes combinan bien con él.
La sopa Daikon generalmente comienza con la selección de uno o dos rábanos daikon. Las raíces deben estar libres de arrugas, grietas o imperfecciones. Deben ser muy firmes y sentirse pesados en la mano. La mayoría de los daikon que se encuentran en los Estados Unidos y Europa tienen aproximadamente 1 pie (aproximadamente 24 cm) de largo y poco menos de 2 pulgadas (aproximadamente 4 cm) de grosor. Se parecen a una zanahoria muy grande y pálida y deben oler ligeramente dulces y un poco picantes. Los cocineros pueden comprarlos con hasta un mes de anticipación, ya que generalmente se mantienen frescos en el refrigerador hasta por un mes.
El siguiente paso para hacer una sopa daikon consiste en comprender cómo usar las diferentes partes de la raíz. Los cocineros deben cortar el daikon por la mitad a lo ancho, separando la parte superior bulbosa de la parte inferior cónica. La mitad superior de la mayoría de los daikon es más dulce y la mitad inferior es típicamente más picante. El cocinero debe cortar la mitad inferior y ponerla a fuego lento en el caldo de pollo con otras verduras y algunas especias. La mitad superior más gruesa puede reservarse y cortarse en juliana. Estas piezas delgadas de la raíz generalmente hacen una deliciosa guarnición para la sopa terminada.
Parte de hacer una buena sopa daikon implica comprender qué sabores combinan bien con esta raíz. Las zanahorias, el jengibre, los pimientos picantes, los champiñones, las cebollas y las cebolletas son generalmente opciones sabrosas. El pollo también se puede hervir a fuego lento en el caldo con el daikon y otras verduras. Por lo general, las verduras de raíz, como el daikon, las zanahorias y las cebollas, primero se cuecen a fuego lento en un poco de caldo de pollo. El pollo y el jengibre generalmente se agregan a continuación, y los champiñones y las cebolletas se agregan cuando el resto de los ingredientes están casi cocidos.
Un cocinero no necesita usar todos los ingredientes anteriores, algunos se pueden sustituir o dejar de lado por completo. En general, otras verduras de raíz, como el hinojo o las pastinacas, también funcionan bien en la sopa daikon. Muchos cocineros también agregan una cucharada o dos de pasta de miso para darle a la sopa más sabor y nutrición.