Daikon (Raphanus sativus longipinnatus) es un rábano blanco suave con forma de zanahoria grande. El nombre proviene de las palabras japonesas dai, que significa “grande” y kon, que significa “raíz”. Con un largo de 8 a 14 pulgadas (20 a 35 cm) y un ancho de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm), ciertamente hace honor a su nombre. Las variedades variantes pueden ser cilíndricas o incluso esféricas. Casi todos los tipos son blancos, aunque algunos son tonos de amarillo, verde, rosa o negro.
El rábano daikon es popular en las cocinas de Japón, China, Corea, Vietnam e India. Es conocido por los nombres de rábano japonés o chino, rábano de invierno, rábano de carámbano, labanos, lobak y rabu, entre otros. Se cree que el rábano se originó en la región del Mediterráneo, antes de ser trasplantado al este de Asia en algún momento antes del 500 a. C.
En la cocina japonesa, el omnipresente daikon se prepara y sirve de diversas maneras. Con frecuencia se ralla y se sirve crudo, como acompañamiento de un plato o como saborizante en una sopa. Puede triturarse, secarse, encurtirse, usarse en sushi, hervir a fuego lento o saltearse. Las hojas frescas y los brotes se comen por separado.
En China, el daikon a menudo se agrega a varios platos de dim sum, como los pasteles de mooli. Los pasteles de mooli, fritos o al vapor, son platos tradicionales para servir en las celebraciones del Año Nuevo chino. En Corea, se incluye como componente del kimchi, el plato nacional de Corea, una combinación de verduras en vinagre en vinagre, pimiento picante, ajo y jengibre.
En Myanmar, el daikon se sirve en escabeche o como ingrediente de una ensalada. También se hierve y se sirve con salsa de pescado o se convierte en sopa. En la India, el daikon, llamado muli, se tritura y se usa como relleno de parathas, una especie de pan plano frito. También se sirve crudo en ensaladas en la cocina regional de Punjabi.
Este rábano es muy bajo en calorías. Una porción cruda de 0.5 tazas (75 g) proporciona solo alrededor de 20 calorías y es una fuente superior de vitamina C. Se considera beneficiosa para ayudar a la digestión. Las hojas son una buena fuente de betacaroteno, vitamina C, calcio y hierro. Los rábanos Daikon prefieren plantarse profundamente en un suelo rico, suelto y húmedo. Tienen una temporada de crecimiento bastante larga y deben plantarse una vez que el suelo se haya calentado.
Daikon está disponible en supermercados durante todo el año. Al comprarlo, los compradores deben seleccionar aquellos que tengan una piel blanca y sin manchas y que se sientan pesados y sustanciales en la mano, sin marchitarse ni agrietarse. Las hojas deben ser frescas y verdes, sin amarillear. El rábano puede almacenarse en una bolsa de plástico con cierre hermético en el refrigerador, pero las hojas deben separarse de la raíz y almacenarse a temperatura ambiente o usarse correctamente, ya que no se refrigeran bien.
Un alimento versátil, el daikon puede prepararse con éxito de varias maneras. Además de freír y hervir, se puede asar, hornear y asar a la parrilla. Es deliciosa cruda y es una novedosa adición a cualquier plato de salsas o crudites fríos. Solo necesita ser lavado, pelado y cortado verticalmente en rodajas finas o juliana.