El arte de hervir los ñames es bastante simple, pero el dominio requiere una cuidadosa atención al tamaño y preparación del ñame, la temperatura del agua y el tiempo total de ebullición. Idealmente, un ñame hervido es suave y flexible pero no es tan firme como para que sea difícil trabajar con él ni tan frágil que se desintegra fácilmente. Para obtener este resultado, los cocineros deben prestar especial atención a cada paso del proceso. Los consejos para hervir los ñames incluyen pelar el producto, cortarlo en trozos manejables y agregarlo al agua solo después de que el agua haya comenzado a hervir. A partir de ahí, los tubérculos deben ser monitoreados para asegurar el tiempo de cocción adecuado.
Hay muchos enfoques para hervir los ñames, y es difícil precisar una sola forma “correcta”. En gran parte, esto se debe a que lo que está bien o mal está en gran medida dictado por la receta y por las intenciones del cocinero para el producto terminado. Aún así, hay algunos consejos que son bastante ubicuos. Estos consejos generalmente se aplican a las batatas y ñames indiscriminadamente; existe una diferencia biológica entre los dos, pero los términos se usan comúnmente de manera intercambiable.
Primero, los ñames deben cortarse en pequeños segmentos. La ebullición cocinará los ñames exponiendo su superficie al agua tan caliente que los cocina por completo. Es posible hervir un ñame colocándolo entero en una olla de agua, pero a menudo esto lleva varias horas y puede conducir a resultados desiguales. Los cocineros pueden mejorar el proceso hirviendo ñames que se han cortado al menos en cuartos. Cuanto más pequeñas sean las piezas, más rápido se cocinarán.
Pelar los ñames por adelantado es otro consejo común. Aunque las cáscaras contienen muchos nutrientes, generalmente son ásperas y no siempre se ablandan mucho cuando se hierven. Pueden agregar un sabor y textura no deseados al plato terminado. Los ñames generalmente son más fáciles de pelar cuando están enteros, lo que hace que pelarlos antes de cortarlos sea una opción atractiva para muchos.
Los cocineros que desean retener algunos de los nutrientes de las cáscaras a menudo pelan la mayoría de los ñames, pero no todos, antes de hervirlos. Uno de cada tres podría quedar con la cáscara puesta, por ejemplo, o un solo ñame podría pelarse en franjas. Hervir los ñames con la piel generalmente requiere que los cocineros frieguen bien las verduras antes de hervirlas. La temperatura del agua matará a la mayoría de las bacterias, pero no eliminará la suciedad y los desechos que a menudo se adhieren a la piel de ñame.
En lo que respecta al proceso de cocción real, generalmente es mejor que el cocinero espere a que el agua hierva antes de agregar las secciones de ñame a la olla. Siempre debe haber suficiente agua para sumergir completamente las piezas. Cocinar con ñame es más fácil cuando todas las superficies de los productos reciben el mismo tratamiento.
Sin embargo, el agua no es la única opción de ebullición. Los líquidos como caldos o caldos le darán un sabor único. La mayoría de las sustituciones de agua ocurren en recetas donde el líquido hirviendo se retendrá como una sopa o una base de salsa. En la mayoría de los casos, los ñames le dan sabor al caldo tanto como el caldo le da sabor al ñame.
El líquido puede tardar unos minutos en volver a hervir después de agregar los ñames. Sin embargo, después de hacerlo, el calor debe reducirse a fuego lento y los ñames hirviendo deben controlarse cuidadosamente. El tiempo preciso depende de varios factores, incluido el tamaño de las secciones de ñame y el volumen total de agua. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el ñame hirviendo toma 20-30 minutos.
Los cocineros deben verificar regularmente el progreso de los ñames hirviendo empujando las secciones con un tenedor. Cuando las piezas se sienten sensibles al tacto y son fáciles de pinchar, están a punto de completarse. Los ñames terminados conservan su forma pero se trituran fácilmente. Deben drenarse en un colador, luego regresar a la olla para macerar o vaciar para su uso posterior en otras recetas. Hay muchas formas de preparar ñames después de que estén tiernos.