Un recuento de células sanguíneas implica medir las cantidades de diferentes tipos de células en la sangre. Es útil para ayudar a detectar enfermedades como la anemia, donde los glóbulos rojos que transportan oxígeno pueden ser anormales en términos de su número o su estructura. La cantidad de glóbulos blancos, que forman parte del sistema inmunológico del cuerpo, podría aumentar si una persona tiene una infección. Las plaquetas, que participan en la coagulación de la sangre, pueden disminuir en enfermedades como la hemofilia, donde el sangrado es excesivo. Lo que se conoce como recuento celular completo mide la cantidad de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas en una unidad de sangre, determina la proporción de glóbulos rojos y la cantidad de hemoglobina que contienen, y verifica su tamaño.
El hemograma completo, que los médicos pueden utilizar para comprobar la salud general de un paciente, es probablemente el tipo de hemograma más común que se lleva a cabo. Esta prueba se puede realizar de manera bastante simple usando una pequeña jeringa con una aguja para extraer una muestra de sangre de una vena del brazo. El análisis y recuento de las células de la muestra se realiza generalmente mediante máquinas especializadas. Las formas de las células también se pueden examinar si se toma parte de la muestra para hacer lo que se llama un frotis de sangre, donde se coloca una capa delgada de sangre en un portaobjetos y se analiza con un microscopio.
Se pueden detectar muchas enfermedades diferentes a partir de un hemograma completo, y quizás la más frecuente sea la anemia. La anemia puede estar indicada si el recuento de glóbulos rojos es bajo o si la cantidad de hemoglobina está por debajo de lo normal. En condiciones de poco oxígeno, como a gran altura, o en enfermedades que afectan la médula ósea, los glóbulos rojos pueden mostrar un recuento alto de glóbulos y la cantidad de hemoglobina puede aumentar.
Cuando el recuento de glóbulos blancos es demasiado alto, la causa podría ser una infección o, más raramente, un cáncer. El control de los niveles de glóbulos blancos a veces puede ser útil para evaluar si el tratamiento de una infección está funcionando. Algunas enfermedades de la médula ósea pueden conducir al hallazgo opuesto de un recuento sanguíneo bajo de glóbulos blancos, ya que este tipo de enfermedad puede afectar su producción en la médula ósea. Los trastornos de la médula ósea pueden provocar un aumento o una disminución de la cantidad de plaquetas en la sangre y, cuando hay muy pocas para permitir la coagulación normal de la sangre, puede producirse un sangrado anormal.
La mayoría de las anomalías encontradas en un recuento de células sanguíneas pueden tener varias causas. Esto significa que, por lo general, será necesario realizar más pruebas para obtener un diagnóstico más exacto. El tratamiento de cualquier afección encontrada variará según su causa.