Las empresas que operan bajo jurisdicciones judiciales separadas deben acordar uno de varios enfoques al resolver disputas. Determinar qué resolución es apropiada puede depender de las circunstancias que rodean la disputa. A veces, el contrato que se creó cuando las empresas originalmente comenzaron su actividad comercial puede esbozar un enfoque acordado que se espera que cada parte respete para resolver una disputa internacional. El arbitraje, un acuerdo legalmente vinculante por un árbitro tercero, es un método internacional de resolución de disputas que la mayoría de las empresas pueden adoptar. La mediación, o conciliación, es otro método internacional de resolución de disputas en el que se recomiendan soluciones imparciales, pero no legalmente vinculantes.
Puede surgir una disputa entre empresas extranjeras como resultado de cuestiones contractuales territoriales o comerciales. En relación con las disputas territoriales, una de las partes puede acusar a la otra de no respetar un acuerdo celebrado anteriormente sobre el uso de la tierra. Las disputas comerciales pueden resultar de un desacuerdo con una transacción entre dos o más empresas.
Para eludir los procedimientos judiciales que pueden obstaculizar las relaciones comerciales, todas las partes generalmente acuerdan participar en algún tipo de resolución de disputas internacionales. Los procedimientos judiciales regulares pueden resultar complicados, ya que la jurisdicción normalmente determinaría qué lado prevaleció. Cuando cada empresa tiene su sede en diferentes países, es posible que la ley de un país no se aplique por igual a todas las empresas afectadas. Como alternativa a acudir a los tribunales, cada parte puede acordar que un negociador imparcial resuelva la disputa mediante arbitraje o mediación.
En la mayoría de los países, el arbitraje comercial internacional es un mecanismo ampliamente aceptable para resolver una disputa cuando se produce un incumplimiento del contrato comercial. Este tipo de resolución alternativa de disputas (ADR) es revisado por uno o más árbitros profesionales. Durante el arbitraje, se negocia un acuerdo entre todas las partes. La mayoría de los tribunales reconocen que cualquier acuerdo alcanzado durante el arbitraje es legalmente vinculante. Por lo general, el uso del arbitraje no cuesta tanto en dinero ni en tiempo como un proceso judicial.
Una cláusula de arbitraje a menudo se incluye en un contrato comercial original y determina la manera en que se resuelven las disputas. Además de seleccionar el arbitraje como una forma de resolución de disputas internacionales, la cláusula puede describir los procedimientos a seguir durante el arbitraje. Cada parte puede seleccionar a los árbitros o asignar esta responsabilidad a una institución internacional que maneje voluntariamente las disputas comerciales internacionales.
Una cláusula de mediación también puede existir en un contrato comercial y podría ocurrir antes de ir al arbitraje. Cuando cada parte elige utilizar la mediación para resolver disputas internacionales, se selecciona a un tercero sin inversión personal para mediar en los términos del acuerdo. Todas las empresas involucradas en la disputa generalmente se han ofrecido a aceptar la solución recomendada por el mediador. Sin embargo, cualquier acuerdo alcanzado durante la mediación no es legalmente vinculante en los países respectivos.