Un supervisor de producción normalmente cumple un rol inmediato entre los trabajadores y la gerencia y, por lo tanto, debe concentrarse en satisfacer las necesidades de ambos grupos. También conocido como supervisor de fabricación o supervisor de turno, un supervisor de producción se identifica más fuertemente con la fuerza laboral y atiende sus necesidades inmediatas, además de actuar como un tipo de defensor de los problemas de producción que deben llevarse a la gerencia. La atención se centra en las operaciones generales de una instalación, la seguridad y la eficiencia, y la programación de tareas para el trabajo.
Una función clave de un supervisor de producción es asegurarse de que una instalación funcione sin problemas mediante la asignación de recursos laborales para atender los objetivos a corto plazo. Esto se conoce con frecuencia como gestión del tiempo e implica la programación de empleados a tiempo completo y parcial. Dado que los empleados tienen metas personales en cuanto a sus propios horarios de trabajo y conflictos externos, el supervisor de producción debe equilibrar estos intereses con las necesidades de la empresa para que los trabajadores estén retenidos y motivados para hacer lo mejor en el trabajo. Esto puede implicar hacer malabares con los horarios y los cambios de un empleado a otro con poca antelación para garantizar que las operaciones continúen de manera eficiente.
De igual importancia es el papel que desempeña un supervisor de producción en la supervisión del proceso de fabricación en general. Debe estar enfocado en todo el proceso, además de estar al tanto de los cuellos de botella debidos a maquinaria defectuosa o inadecuada, de los empleados que requieren capacitación adicional y de los peligros para la seguridad y la salud que podrían detener la producción. En este sentido, un supervisor de producción puede necesitar confiar en la experiencia del personal técnico en varios otros departamentos que contribuyen a la producción, como mantenimiento, seguridad y soporte técnico informático. Cuando se pueden mejorar los procesos, se involucra informar estos problemas a otro personal relacionado, como un supervisor de fabricación o un gerente de producción con más autoridad.
El trabajo de un supervisor de piso suele ser rápido con muchas demandas en competencia que deben satisfacerse y poco tiempo para reflexionar sobre las decisiones que deben tomarse. Las habilidades organizativas son clave para poder satisfacer las necesidades de un entorno tan acelerado. Cuando el rol es de supervisor industrial, también es beneficioso que el supervisor de producción tenga experiencia previa en la maquinaria y estaciones de trabajo de las que está a cargo para que pueda tomar decisiones rápidas e informadas momento a momento.
El objetivo general de un supervisor de producción es reducir los costos mediante la reducción del desperdicio y el trabajo de horas extra, al tiempo que aumenta la calidad y la producción. Esto se hace asegurándose de que la mano de obra se adapte adecuadamente a las tareas que se le encomiendan y que las fallas en el proceso de producción en general se identifiquen y corrijan rápidamente. Parte del trabajo de programación involucrado en el proceso de producción puede ser realizado por un coordinador de producción u otra gerencia, pero la supervisión del flujo de trabajo sigue siendo responsabilidad del supervisor de producción.
Este título de trabajo requiere un híbrido de habilidades en gestión de recursos humanos, experiencia en eficiencia y mejora y control de la calidad. La interacción con los trabajadores se gestiona mejor si se tiene una buena comprensión de cómo son realmente sus trabajos y dónde podrían mejorarse, lo que a menudo proviene de la experiencia de primera mano y los roles de supervisión anteriores. Las mejoras en la eficiencia y la calidad se benefician del conocimiento de la investigación en manufactura esbelta, optimización Six Sigma y Gestión de la calidad total (TQA) que se aplica a la industria en particular en la que se trabaja y las industrias relacionadas.
El Manual de Perspectivas Ocupacionales de EE. UU. (OOH) para 2011 establece que un tercio de todos los empleados en estos puestos a partir de 2008 trabajaban regularmente más de 50 horas a la semana. Esto a menudo implicaba turnos y deberes tardíos y fuera de horario para hacer frente a emergencias de producción. El trabajo también se considera relativamente estresante, ya que un supervisor de producción debe satisfacer las necesidades de los trabajadores y superiores en plazos ajustados. La tendencia en la industria de eliminar a los mandos intermedios también ha aumentado la responsabilidad de dichos roles a nivel de producción.