Los nervios del cuerpo juegan un papel vital en la transmisi?n de informaci?n hacia y desde el cerebro en forma de impulsos el?ctricos. Sin estos nervios, el cuerpo no podr?a responder a eventos da?inos, como tocar una estufa caliente. Los nervios del cuerpo comprenden dos sistemas nerviosos principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso perif?rico (SNP). Juntos, estos sistemas reciben impulsos internos y externos, los transmiten al cerebro, desencadenan una reacci?n y almacenan informaci?n para su posterior recuerdo.
Los ni?os aprenden r?pidamente por qu? sus padres les dicen que no toquen una estufa caliente o que no corran demasiado r?pido cuesta abajo. El dolor se produce cuando los nervios reaccionan a un est?mulo no deseado, ya sea externo, como una ca?da, o interno, como un nervio pellizcado. El dolor, combinado con mensajes del cerebro o provocados por ciertos reflejos, hace que la persona haga lo que pueda para detener el est?mulo no deseado y devolver el cuerpo a la homeostasis.
La homeostasis es la meta deseada del cuerpo en todo momento. Cuando el cuerpo est? en homeostasis, est? sano y equilibrado. Nada funciona mal o causa dolor, y los nervios del cuerpo permanecen tranquilos y complacientes.
Cuando los nervios del cuerpo responden a un est?mulo, realmente est?n enviando impulsos electroqu?micos a trav?s de peque?as terminaciones nerviosas conocidas como dendritas. Las dendritas llevan los impulsos a las neuronas, o c?lulas nerviosas. Luego, las neuronas env?an la se?al a trav?s de un ?nico final en forma de tent?culo conocido como ax?n. El ax?n lleva la se?al a la siguiente neurona y, finalmente, la se?al llega a la m?dula espinal.
Este proceso de enviar impulsos a trav?s de las neuronas a la m?dula espinal se logra a trav?s de los nervios contenidos en el sistema nervioso perif?rico. Su ?nica responsabilidad es enviar mensajes del cuerpo al sistema nervioso central. Son como peque?os autos que se dirigen a una interestatal m?s grande: la m?dula espinal.
En esta interestatal m?s grande, representada por la m?dula espinal, los mensajes se enrutan de un lado a otro entre el cerebro y el sistema nervioso perif?rico. Un mensaje puede comenzar en el pie si una persona comienza a pisar un clavo mientras est? descalzo. El mensaje viaja a trav?s de las neuronas hasta la m?dula espinal, que llega hasta el cerebro. El cerebro procesa el mensaje y env?a una respuesta al pie, dici?ndole: «?Retrocede!» Al instante, la persona tira el pie hacia atr?s para evitar lesiones graves. El cerebro tambi?n almacena informaci?n sobre c?mo se sent?a la u?a, por lo que en el futuro puede enviar el mensaje adecuado a?n m?s r?pido en el caso de la misma situaci?n.
Todos esos nervios del cuerpo est?n controlados por el cerebro, que act?a como el oficial al mando de todo lo que sucede en el cuerpo. Doce nervios conocidos como nervios craneales permiten que el cerebro controle las funciones m?s importantes del cuerpo. Estos incluyen el movimiento de los ojos, el sentido del olfato y el gusto. La mayor?a de los nervios craneales est?n relacionados con el movimiento facial, pero algunas partes de control del cuerpo, como el sistema digestivo y los latidos del coraz?n. Junto con la m?dula espinal y numerosas neuronas, el cerebro puede controlar todos los aspectos del cuerpo, hasta el parpadeo de un p?rpado.