La traducción en síntesis de proteínas se refiere a la fase de ensamblaje de proteínas en las células donde el ARN se decodifica para producir una cadena de aminoácidos. La traducción es la segunda fase de la producción de proteínas, después de la transcripción, la codificación del ADN en direcciones para el ensamblaje de proteínas en forma de ARNm. Las cuatro fases de la traducción en la síntesis de proteínas ocurren en el ribosoma de la célula y se llaman activación, iniciación, alargamiento y terminación. La traducción forma las estructuras básicas que subyacen a gran parte de los tejidos vivos, pero aspectos significativos de la síntesis de proteínas continúan después de la traducción.
La síntesis de proteínas consta de al menos dos etapas. Primero, en el núcleo de la célula, una cadena del ADN del ácido nucleico sirve como plantilla para fabricar ARNm, que copia las instrucciones para la síntesis de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, del ADN: esto se llama transcripción. La fase de traducción en la síntesis de proteínas ocurre en la célula pero fuera del núcleo, en estructuras especiales llamadas ribosomas. La traducción es el ensamblaje de proteínas de los aminoácidos en un orden específico de acuerdo con las direcciones del ARNm.
El ARNm se mueve desde el núcleo hacia los ribosomas de la célula cuando comienza la traducción. El ARN está organizado de acuerdo con un código específico, donde una secuencia de tres nucleótidos está dispuesta para codificar las direcciones de un aminoácido correspondiente, una unidad llamada codón. El ribosoma rodea el ARNm, utilizándolo para ensamblar una cadena de aminoácidos en el mismo orden en que se encontrarán en la proteína terminada. Forma complejos que combinan un aminoácido con el codón de ARNm apropiado, por lo que el ácido nucleico es un modelo para el producto terminado. La síntesis de aminoácidos se produce como parte de la digestión y el metabolismo de los alimentos, no como traducción.
La traducción en la síntesis de proteínas tiene varias fases, aunque el proceso es diferente en las células procariotas, las de las bacterias, que en las células de los animales, las plantas y los hongos. La primera fase, activación, empareja secuencias de amino con sus codones de ARNm apropiados a través de enlaces químicos en un proceso preciso. La iniciación comienza en el ribosoma cuando se une a un sitio de iniciación en el ARNm que comienza el ensamblaje real de la proteína. El alargamiento describe la adición ribosómica de más aminoácidos a un extremo de la cadena de ensamblaje, un proceso que continúa por la cadena de ARNm hasta que se alcanza un codón que significa detención.
La fase final de la traducción en la síntesis de proteínas se llama terminación y depende de factores químicos especializados que reconocen uno de los tres posibles mensajes de parada en el ARN y responden en consecuencia liberando la proteína del ribosoma. Posteriormente, la proteína recién ensamblada, llamada polipéptido, puede estar sujeta a modificación postraduccional, que incluye cambios no codificados por el ARN. Además, el polipéptido debe plegarse en una forma específica, una conformación, que determine la estructura y la función final de la proteína terminada.