El graffiti se originó en la antigua Italia como inscripciones y dibujos en esculturas y paredes. De hecho, se encontraron graffiti en 1851 en las ruinas de Pompeya. Pintar en las aceras y otras formas de graffiti, todavía es común en Roma hoy. Mientras que los romanos consideran el graffiti como una forma de arte urbano, muchos occidentales lo consideran vandalismo a menos que los propietarios den su consentimiento a los artistas del graffiti. El graffiti puede incluir dibujo, pintura y escritura, o una combinación de los tres.
El etiquetado es una forma de graffiti que se usa para poner una ‘etiqueta de nombre’ en las áreas públicas y se cree que algunas pandillas lo usan para marcar el territorio. El origen del etiquetado se remonta a la década de 1970 cuando un cartero en Nueva York se propuso viajar en cada autobús y metro de Nueva York. Escribió su nombre y número de identificación de mensajería, Vic 156, para marcar cada autobús y metro que tomó. Otros comenzaron a seguir el ejemplo de Vic y las etiquetas se hicieron más frecuentes, más grandes y mucho más elaboradas. El etiquetado como graffiti se trasladó de autobuses y metro a paredes y todo tipo de áreas al aire libre.
El antiguo túnel del tranvía de Belmont en Los Ángeles era un lugar popular para los etiquetadores hasta que, a pesar de más de 2 años de protestas para salvarlo como un hito cultural moderno, el túnel cubierto de graffiti fue derribado. El túnel era frecuentado por personas sin hogar, pandillas y drogadictos y había aparecido en muchas películas. Artistas de graffiti y grafiteros de otros estados y otras partes del mundo habían viajado para pintar en Belmont. La policía de Los Ángeles desestimó el graffiti como etiquetado por vándalos, pero los grupos de arte apelaron a la Comisión de Patrimonio Cultural de Los Ángeles para ayudar a salvar el túnel.
Los “muralistas en aerosol” son artistas de graffiti que pintan grandes murales por encargo en muros urbanos, generalmente en los costados de las empresas. Los murales pueden ser muy hermosos y gráficos, atrayendo mucha atención de clientes potenciales en el área. Los muralistas de aerosoles usan pintura en aerosol, ya que le da un aspecto aerógrafo al mural. A veces, también se usan pintura para la casa, rodillos y pinceles. Los murales generalmente se relacionan con su entorno. Por ejemplo, un mural en la pared lateral de un restaurante griego probablemente tendría un tema griego.