Los peligros de beber enjuagues bucales incluyen malestar gastrointestinal, quemaduras orales e intoxicación por alcohol. El enjuague bucal se usa para eliminar las bacterias y los olores de la boca y generalmente se hace gárgaras o se enjuaga alrededor de la boca antes de que el usuario lo escupe. Muchos enjuagues bucales tienen un alto contenido de alcohol y ciertas marcas contienen peróxido de hidrógeno y alcohol de madera, que también se conoce como alcohol metílico. Si se consume en ciertas cantidades, el alcohol metílico puede causar daño a los órganos y ceguera.
Beber enjuague bucal también puede causar náuseas, vómitos y diarrea intensos. Esto puede causar una deshidratación extrema y puede requerir hospitalización para el reemplazo de líquidos y electrolitos por vía intravenosa. Además, dado que ciertas marcas de enjuagues bucales contienen peróxido de hidrógeno, consumir enjuague bucal puede causar quemaduras y cicatrices en la garganta y la boca. Los productos químicos en el enjuague bucal son de naturaleza ácida y se sabe que causan irritación y daño tisular.
Una consecuencia grave de beber enjuague bucal es perder el conocimiento. Dado que muchos enjuagues bucales tienen un alto contenido de alcohol, beber enjuague bucal puede causar somnolencia profunda, que puede progresar a la inconsciencia en situaciones extremas. Otros peligros de consumir enjuagues bucales incluyen presión arterial baja, dificultad para respirar y latidos cardíacos rápidos. Los signos de una sobredosis de enjuague bucal pueden imitar los de la intoxicación y pueden incluir dificultad para hablar, dificultad para caminar y reflejos retardados.
El tratamiento para beber enjuagues bucales puede incluir la administración de carbón activado o laxantes. Los médicos pueden lavar el estómago con un tubo que se ha pasado por la boca, ordenar diálisis renal o insertar un tubo de respiración. El pronóstico en los casos de intoxicación por enjuagues bucales depende de la rapidez con la que el paciente llega al hospital. Si los riñones o el hígado se han visto afectados, el pronóstico puede ser desfavorable, como podría serlo para quienes tienen afecciones médicas preexistentes como diabetes, presión arterial alta, problemas respiratorios y afecciones cardíacas.
Los niños son especialmente susceptibles a los efectos del enjuague bucal, y los biberones siempre deben mantenerse en un área inaccesible, asegurados con tapas a prueba de niños. Si un niño ingiere o bebe accidentalmente enjuague bucal, se puede notificar al centro local de control de intoxicaciones y se debe llamar a los servicios médicos de emergencia. Los expertos a veces recomiendan inducir el vómito en casos de intoxicación, pero las sustancias que son muy cáusticas o ácidas pueden dañar más los tejidos cuando vuelven a aparecer como resultado de los vómitos. El enjuague bucal puede causar más lesiones en la garganta y la boca si se vomita, por lo que generalmente no se recomienda.