La transferencia es un término utilizado por primera vez por Sigmund Freud para describir un proceso de análisis o terapia. Freud notó que muchos de sus pacientes parecían en algún momento comenzar a colocar ciertos sentimientos, como el amor romántico o el amor paterno, en el terapeuta. Cuando ocurrió este proceso, el terapeuta podría usar esta posición para ayudar a restaurar al cliente a sentimientos más normales respondiendo de manera diferente a la de la persona en la que se basaron los sentimientos originales.
Por ejemplo, un niño que ha sido severamente abusado por sus padres, o incluso simplemente descuidado, puede expresar transferencia al ver al terapeuta como un padre. Sin embargo, debido a que el niño espera que este papel tenga una carga negativa y sea dañino, la recuperación del abuso puede ser posible cuando el terapeuta no es abusivo ni negligente. En cambio, el terapeuta utiliza este proceso para proporcionar lo que los padres no proporcionaron: una relación estable y de aceptación en la que el cliente es muy importante.
El terapeuta como padre en este tipo de transferencia puede tener que soportar una fuerte ira del paciente. Esto es en parte útil porque le permite al “niño” expresar sentimientos que eran demasiado peligrosos para expresar en un entorno abusivo o negligente. Una vez que se expresan estos sentimientos de ira y dolor, el paciente a menudo se siente aliviado, como si realmente se hubiera enfrentado a sus propios padres.
Más comúnmente, la transferencia es de naturaleza romántica. Esto no tiene por qué limitarse a las relaciones entre el cliente y los terapeutas de diferentes sexos. Tampoco es una indicación de homosexualidad, aunque un cliente con un terapeuta del mismo sexo puede estar terriblemente confundido con respecto a los sentimientos románticos hacia alguien del mismo sexo.
En estos casos, sin embargo, el terapeuta simplemente representa a las personas en la vida del cliente que deberían amarlo. El papel de amante se proyecta sobre el terapeuta porque el terapeuta suele ser la única persona en la vida de un cliente que está completamente involucrada en el cliente y lo ve sin juicio ni agenda.
Puede ser bastante difícil discutir sentimientos de naturaleza romántica con un terapeuta. Sin embargo, el terapeuta suele ser consciente de estos sentimientos, ya sea que se discutan o no. La discusión puede resultar curativa y útil y, en última instancia, sacar al cliente del estado de transferencia a un lugar en el que tales sentimientos puedan trasladarse a su cónyuge o pareja.
Existe un peligro inherente en este proceso tanto para el cliente como para el terapeuta. Algunos terapeutas pueden transferir sus propios sentimientos a un cliente. Cuando hay sentimientos románticos por un terapeuta, el cliente generalmente haría cualquier cosa que le pida, incluido cualquier comportamiento sexual. Esto es estrictamente ilegal, pero existen abusos de las leyes que protegen a los clientes. Leyes similares se aplican a otras personas que podrían estar sujetas a transferencia, como miembros del clero, maestros y personas de otros campos médicos.
Es importante reconocer este proceso como una etapa normal de la terapia. Sin embargo, si un terapeuta parece corresponder a los sentimientos románticos, se involucra en toques de naturaleza sexual o intenta iniciar una relación sexual, este terapeuta ya no es de ayuda y debe reportarse que viola las muchas leyes que lo protegen. En este caso, el terapeuta hace un daño considerable a los pacientes.
En la mayoría de los casos, sin embargo, el terapeuta o consejero de cualquier naturaleza está plenamente informado de las leyes y las respeta. El terapeuta puede utilizar la etapa de transferencia de la terapia para ayudar al paciente a establecer una visión más apropiada de las relaciones importantes con sus parejas románticas o familiares. El cliente no debe sentirse culpable por tener estos sentimientos, aunque a menudo son confusos y difíciles. Particularmente, cuando uno está casado, puede parecer infiel o ir en contra de los votos matrimoniales.
Es útil recordar que estos sentimientos son los que uno tiene o desea tener con su cónyuge o pareja. Tales sentimientos han sufrido una reubicación temporal que, en última instancia, puede beneficiar las relaciones románticas. La discusión de estos sentimientos puede ser muy vergonzosa, pero también puede ser una herramienta para alcanzar un excelente estado de salud mental con respecto a las relaciones con personas importantes en la vida.