La Prueba de detección del desarrollo de Denver (DDST) es una prueba diseñada para su uso en la detección inicial de niños para identificar a aquellos con problemas de desarrollo para que puedan ser remitidos para una evaluación e intervención más precisas, si corresponde. La prueba se desarrolló e introdujo en Denver, Colorado en la década de 1960 y es una de las pruebas de detección del desarrollo más utilizadas. Los profesionales de la salud pueden administrar la prueba en entornos clínicos o de consultorio, y demora entre 10 y 20 minutos.
Esta prueba está diseñada para su uso en niños de entre un mes y seis años de edad. La edad exacta del niño se calcula para que el administrador pueda seleccionar tareas apropiadas para su edad diseñadas para evaluar las habilidades personales y sociales del niño, la facilidad con el lenguaje, la motricidad fina y la motricidad gruesa. Además de evaluar al niño directamente, el administrador de la prueba también hace a los padres una serie de preguntas para recopilar más información sobre cómo se comporta el niño en casa.
Si un niño se desempeña constantemente por debajo del estándar de los niños en un rango de edad similar, la Prueba de detección del desarrollo de Denver sugerirá que el niño puede tener un problema de desarrollo. No está diseñado para ser específico, y se necesitan exámenes de detección más largos y detallados para evaluar a los niños con puntajes de prueba preocupantes. Si un niño se desempeña al nivel esperado o por encima de él, no se considera que esté en riesgo de tener problemas de desarrollo.
Una crítica de la Prueba de Evaluación del Desarrollo de Denver original fue un sesgo distintivo de clase y raza, un problema común con las pruebas estandarizadas en general. Las ediciones futuras se rediseñaron para abordar este problema, haciendo que la prueba sea más aplicable y sensible. Una consecuencia de esto ha sido una mayor incidencia de falsos positivos en la prueba, algo que los padres deben tener en cuenta. En otras palabras, el hecho de que se crea que los resultados de un niño en esta prueba son anormales, no significa que el niño tenga un problema de desarrollo; se necesitan más pruebas.
Esta prueba generalmente está disponible y se puede administrar varias veces a medida que un niño crece para recopilar información sobre el curso del desarrollo del niño. Si se necesitan más exámenes de detección, se pueden ofrecer en el mismo centro o es posible que el niño necesite una derivación a otro lugar. Cuando se les dice a los padres que se recomienda una prueba de detección adicional después de que se administre la Prueba de detección del desarrollo de Denver, deben tener en cuenta que es posible que el médico no tenga información adicional y no pueda proporcionar un diagnóstico o incluso una suposición sobre el problema.