Los peligros de usar plata como antibiótico por vía oral o tópica incluyen la acumulación de partículas, que pueden causar decoloración irreversible de la piel, daño de órganos y mal funcionamiento del tejido nervioso. Los estudios indican que incluso con preparaciones tópicas de plata coloidal, las partículas microscópicas viajan por todo el cuerpo y se pueden encontrar en los tejidos y fluidos corporales. El envenenamiento por plata ocurre cuando las partículas de metales pesados invaden las células e interrumpen el funcionamiento normal. En raras ocasiones, los pacientes sufren daño orgánico permanente y posiblemente insuficiencia orgánica.
Es posible adquirir plata como antibiótico en suplementos líquidos no regulados, ungüentos tópicos y dentro de ungüentos y apósitos para heridas recetados por un médico. Estas preparaciones generalmente contienen plata coloidal o sulfadiazina de plata. El desarrollo de una condición conocida como argiria es uno de los peligros más comunes de usar plata de esta manera. A medida que las partículas de plata se acumulan en el tejido visible, la piel adquiere un tono pardusco, que eventualmente se vuelve de un color gris pizarra azul. La decoloración puede ocurrir local o sistémicamente y es irreversible.
Las investigaciones indican que la plata inhibe la vida y la capacidad reproductiva de bacterias, hongos y virus. La plata inicialmente interfiere con la respiración celular. Las partículas penetran en las membranas celulares y convierten el oxígeno en agua, luego en peróxido de hidrógeno y, finalmente, en iones de hidróxido. Las partículas de metales pesados también ingresan a las mitocondrias.
En las mitocondrias, las partículas de plata interrumpen la capacidad del orgánulo para crear trifosfato de adenosina (ATP), la energía necesaria para la función celular. Los estudios también sugieren que el uso de plata como antibiótico daña el ácido desoxirribonucleico (ADN), inhibiendo la reproducción celular. Las células afectadas finalmente mueren. Esta actividad es deseable contra organismos patógenos, pero la plata exhibe la misma actividad hacia células sanas.
Algunos pacientes experimentan intoxicación por plata cuando las partículas metálicas se acumulan en los riñones o el hígado. Dependiendo de la cantidad de interrupción de la actividad celular, se produce daño y mal funcionamiento de los tejidos. Las personas que usan sulfadiazina de plata también pueden desarrollar cristales en la orina o cálculos renales. El daño extenso puede evolucionar a insuficiencia orgánica.
El uso de plata durante un período prolongado de tiempo también puede producir actividad convulsiva. Las partículas metálicas interfieren con la comunicación normal de las células nerviosas a través de interferencias químicas o eléctricas. Al ingresar al torrente sanguíneo, los estudios sugieren que la sulfadiazina de plata podría causar depresión de la médula ósea, disminuyendo los niveles de glóbulos blancos y plaquetas. Los pacientes se vuelven más propensos a las infecciones o experimentan tiempos de sangrado prolongados.
La plata también interfiere con la absorción de los medicamentos recetados, lo que hace que estas formulaciones sean ineficaces. La plata coloidal generalmente interactúa con antibióticos a base de penicilina, tetraciclina y quinolona. El uso de plata como antibiótico también redujo la eficacia de los medicamentos de reemplazo de la tiroides.