La salud pública se preocupa por la salud general de una comunidad y las amenazas a la salud pública. Puede parecer que los principales problemas de salud pública cambian a medida que pasa el tiempo, pero los problemas subyacentes siguen siendo en gran medida los mismos. Algunas de las cuestiones que siguen siendo importantes son: el acceso universal a la atención de la salud, la seguridad pública a la luz de las enfermedades transmisibles, la seguridad alimentaria; investigación con células madre y vacunación. El impacto del medio ambiente en la salud y los problemas del consumo de drogas y alcohol son otros problemas de salud pública.
El acceso universal a la atención médica, a veces denominado en términos generales como “reforma de la atención médica”, ha sido uno de varios problemas de salud pública en curso. Los gobiernos luchan por encontrar un medio para financiar un programa de este tipo. Otro aspecto del problema es tratar de lograr un acuerdo bipartidista sobre lo que debe incluir el programa y si las personas deben estar obligadas por mandato a adquirir un seguro médico. Los subsidios para personas y familias de bajos ingresos es otra consideración en la ecuación. Cuando la reforma del sistema de salud ha estado involucrada en las promesas de campaña, como lo fue para el presidente Barack Obama en los Estados Unidos, eso agrega otro giro al panorama.
La seguridad pública a la luz de las enfermedades transmisibles ha sido uno de los principales problemas de salud pública del siglo XXI. Los viajes internacionales crean nuevos patrones en la transmisión de enfermedades. En el nuevo siglo, se han producido brotes importantes de síndrome respiratorio agudo severo (SARS), gripe aviar, encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también conocida como enfermedad de las vacas locas (MCD), y cuando afecta a los seres humanos, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) o nvCJD), y el subtipo del virus de la influenza A H1N1, o influenza porcina, responsable de la pandemia de influenza de 2009.
La seguridad alimentaria también ha sido noticia en el siglo XXI. Las principales ocurrencias incluyen problemas con la leche china y la listeriosis canadiense en 2008, y brotes en los Estados Unidos de Salmonella, botulismo y E. coli 0157: H7. Los brotes de Salmonella y E. coli en los Estados Unidos han sido numerosos, con salmonela encontrada en la mantequilla de maní, chiles jalapeños, brotes de alfalfa, pasteles de pollo y pavo, espinacas y E. coli en carne molida y espinacas, y en varios Taco Bell. establecimientos.
La investigación con células madre es un tema polémico de salud pública porque, en muchos casos, los embriones humanos se destruyen o se clonan para comenzar una línea de células madre. Algunas personas sienten que esta metodología hace que el uso de células madre sea moralmente incorrecto, ya sea porque el embrión no está siendo valorado por su propia existencia, es decir, como ser humano o ser humano potencial, o porque les preocupa que la clonación terapéutica realizada para producir células madre células está demasiado cerca de la clonación reproductiva, que encuentran moralmente oneroso. Se están siguiendo otros métodos de obtención de células madre con el fin de obviar estas objeciones y centrarse en las posibilidades de investigación.
La vacunación para ayudar a eliminar y prevenir el regreso de enfermedades peligrosas es otro problema de salud pública. La renuencia de algunos padres a vacunar a sus hijos, ya sea porque les preocupa una posible conexión entre las vacunas y el autismo o por otros motivos, por ejemplo, creencias religiosas, es problemática porque se encuentra en la frontera de la elección personal y la seguridad pública.