Algunas ventajas de los servicios ambulatorios son los costos más bajos y la menor interrupción de la vida diaria, ya que los pacientes pueden continuar con el trabajo o la escuela antes. El tratamiento ambulatorio es generalmente menos costoso que la atención hospitalaria porque el paciente no necesita una cama o mucho del tiempo de una enfermera y los recursos del hospital. Algunas desventajas de la atención ambulatoria son su ineficacia para ciertos tratamientos y la necesidad de un conductor y un cuidador. Es posible que los adictos, por ejemplo, no puedan recuperarse por sí mismos sin una supervisión constante.
Una ventaja de la atención ambulatoria es que la persona generalmente puede continuar con la escuela o el trabajo. Él o ella no está confinado a una cama de hospital y equipo hospitalario. En cambio, el médico que realiza los procedimientos ambulatorios podría incluso alentar al paciente a reanudar la vida con normalidad.
La atención ambulatoria suele ser más barata que la atención hospitalaria porque el paciente no pasa más tiempo en el centro de tratamiento. Además, los procedimientos adecuados para la atención ambulatoria son más sencillos que los que solo se pueden realizar de forma hospitalaria. Por ejemplo, reparar un tabique desviado es significativamente más fácil y menos riesgoso que la cirugía en un órgano principal. El primero generalmente se realiza de forma ambulatoria a menos que el paciente tenga complicaciones o ciertos factores de riesgo, mientras que el paciente en la última situación debe ser monitoreado de cerca por problemas que pueden ser fatales en unas horas.
Existe una diferencia entre elegir un tratamiento ambulatorio para una cirugía como la septoplastia y tratar la adicción a las drogas o al alcohol. Una cirugía menor generalmente deja a la mayoría de las personas en condiciones de recuperarse por sí mismas y solo es necesario que pasen por un chequeo para asegurarse de que se están curando correctamente. Tratar la adicción de forma ambulatoria puede ser difícil, porque se deja que la persona se recupere por sí misma y, a veces, recurre a las viejas costumbres. Las personas que están siendo tratadas por adicción de forma ambulatoria a menudo no pueden hacerlo por sí mismas e incluso pueden requerir una desintoxicación peligrosa.
Incluso si una persona elige la atención ambulatoria, es probable que necesite que alguien la lleve a casa. Además, es posible que esa persona, una enfermera o un cuidador contratado deba pasar la noche para ayudar al paciente de atención ambulatoria a realizar las tareas diarias que ya no puede realizar. Por ejemplo, a veces los pacientes de atención ambulatoria reciben analgésicos recetados que pueden llevar a una mala toma de decisiones o la incapacidad para caminar correctamente. Si el paciente de atención ambulatoria fue puesto bajo anestesia en un hospital, es posible que se sienta atontado y no pueda reanudar tareas simples como caminar inmediatamente después de despertarse.