Un adenoma colorrectal es un crecimiento anormal de tejido glandular en el tracto gastrointestinal. Estos crecimientos se pueden diagnosticar mediante colonoscopia, enema de bario con contraste de aire o tomografía computarizada (TC). Se pueden clasificar por su apariencia a simple vista y por sus características microscópicas. Los adenomas colorrectales se tratan extirpándolos, ya que existe el riesgo de que se conviertan en cáncer si se dejan en el cuerpo.
El crecimiento irregular de las glándulas normales en el tracto gastrointestinal da como resultado un adenoma colorrectal. En el tracto gastrointestinal, la porción colorrectal es una estructura en forma de tubo a través de la cual se mueven los alimentos y los productos de desecho parcialmente digeridos. La parte del sistema gastrointestinal que entra en contacto con el alimento que se digiere está formada por tejido epitelial. Debajo de este tejido epitelial se encuentra una variedad de glándulas que producen sustancias importantes para el proceso de digestión. La proliferación anormal de estas estructuras glandulares es lo que constituye el adenoma.
El diagnóstico de adenoma colorrectal generalmente se realiza mediante una colonoscopia. En este procedimiento, los médicos insertan una sonda que contiene una cámara a través del ano para visualizar la superficie interna del colon y el recto. Cualquier tejido que sobresalga de forma anormal se extrae durante el procedimiento. Luego se envía a un patólogo para su análisis microscópico. Los adenomas colorrectales también se pueden detectar mediante otras técnicas de imagen, como una tomografía computarizada o un enema de bario con contraste de aire, pero la colonoscopia ofrece el beneficio adicional de poder extirpar inmediatamente el adenoma.
La extirpación es el tratamiento adecuado para un adenoma colorrectal. La razón por la que se requiere la extirpación es que aproximadamente el cinco por ciento de los adenomas colorrectales se convierten en cáncer colorrectal. Si se diagnostica mediante colonoscopia, el adenoma se extrae tan pronto como se ve. Los pacientes que son diagnosticados por otros métodos de diagnóstico por imágenes requieren una colonoscopia de seguimiento para extirpar el adenoma. Después de la extracción, los pacientes se controlan mediante la realización de una colonoscopia repetida al menos cada cinco años.
Se pueden observar tres tipos de adenomas durante la colonoscopia. Se nombran según su estructura y apariencia. Los adenomas sésiles son estructuras con bases grandes y anchas. De manera similar a los adenomas sésiles, los adenomas planos también tienen bases grandes conectadas a la pared interna del tracto gastrointestinal, pero estos crecimientos típicamente tienen un diámetro al menos dos veces más largo que la altura. Los adenomas pediculados son el tercer tipo y tienen forma de hongo con un tallo estrecho que conecta la superficie intestinal interna con el crecimiento.
Además de clasificarse por su apariencia a simple vista, un adenoma colorrectal se puede clasificar según sus características microscópicas. Esta determinación a menudo la toma un patólogo que examina el adenoma después de la extirpación. Una clasificación es un adenoma velloso; en este subtipo, las glándulas anormales que forman el adenoma tienen un patrón alargado. Los adenomas tubulares, otro subtipo, tienen glándulas con una estructura ramificada. Una combinación de los dos tipos de estructuras microscópicas se describe con el término tubulovelloso.