Un chasmanthe es una planta con flores que pertenece a la familia del iris. Originaria de Sudáfrica, esta planta prefiere climas más cálidos. Es una flor perenne que se reproduce a partir de semillas y bulbos. Comúnmente llamado lirio cobra, tiene múltiples flores tubulares de color naranja o amarillo, y las hojas de la planta son planas y en forma de espada. El chasmanthe es fácil de cultivar y, en algunos lugares, se considera una especie invasora.
El género chasmanthe tiene tres especies separadas: Chasmanthe aethiopica, Chasmanthe floribunda y Chasmanthe bicolor. La floribunda es la más común de estas tres. Se conoce comúnmente como la bandera de maíz africana y presenta flores anaranjadas.
Una variedad de floribunda, la duckittii, no es tan común y tiene flores amarillas. También bastante extendida, la aethiopica también tiene flores anaranjadas. La aethiopica se confundió con la floribunda durante algún tiempo, pero ahora se la considera claramente una especie separada. La especie final, la bicolor, presenta flores anaranjadas y amarillas. Aunque se cultiva en jardines, el bicolor es raro en la naturaleza.
Las flores del chasmanthe son polinizadas por los pájaros del sol en su hábitat nativo. Además de transferir el polen entre las plantas, los pájaros del sol se comen las semillas carnosas de la planta. La variedad aethiopica aporta valor nutricional al pájaro sol. Las semillas floribunda y bicolor, sin embargo, no contienen nutrientes. Las semillas pasan ilesas por el tracto digestivo del ave.
Las tres especies de esta planta esparcen sus semillas de color naranja brillante a través de los pájaros del sol. El chasmanthe también se propaga multiplicando sus bulbos. Los cormoles se producen alrededor de la base de la planta. Los cormoles luego se convierten en nuevas plantas al año siguiente.
Un lirio cobra se considera una planta de jardín llamativa que es fácil de cultivar. En su hábitat nativo en Sudáfrica, el chasmanthe florece a principios del invierno y permanece inactivo durante todo el verano. Las flores crecen hasta una altura de 3 a 6 metros (0.9 a 1.8 pies).
Esta planta crece mejor en un área soleada o parcialmente soleada y crece bien debajo de los árboles. Los bulbos deben plantarse durante la primavera y formarán raíces en el otoño. Una vez establecida la planta, es importante mantener los bulbos libres de humedad excesiva durante el período inactivo de verano.
El chasmanthe crecerá en grupos y se multiplicará fácilmente. La redistribución de los bulbos se puede realizar cada tres o cuatro años. Esta planta se cultiva mejor en climas cálidos similares a Sudáfrica, como el sur de California y Australia.
Aunque se usa en jardines, cuando se naturaliza en un área no nativa, el lirio cobra puede considerarse invasivo. Su capacidad de multiplicarse rápidamente significa que la planta puede superar a la vegetación nativa. En áreas de California, Nueva Zelanda y Australia, esta planta es común en la naturaleza y se considera una mala hierba.