Se ha demostrado que los suplementos de cromo poseen una serie de beneficios, así como algunos peligros distintos. Un metabolismo del azúcar más saludable, un colesterol reducido, un metabolismo de las grasas mejorado y una masa muscular mejorada se encuentran entre las ventajas reportadas de los suplementos de cromo. También hay algunos inconvenientes potenciales para tomar este mineral; Estos incluyen posibles problemas renales o hepáticos, mayores riesgos de cáncer y degradación muscular.
El cromo se identifica como un oligoelemento esencial, lo que significa su importancia, en pequeñas cantidades, para el correcto funcionamiento general del cuerpo. Ayuda específicamente a mantener niveles saludables de glucosa y a metabolizar adecuadamente los carbohidratos y las grasas. Estas funciones pueden verse obstaculizadas por una deficiencia de cromo, que es causada por la falta de cromo trivalente, el aspecto nutricional del mineral. Una deficiencia puede tratarse comiendo alimentos ricos en cromo (los granos, los cereales y la levadura de cerveza son los más comunes) o con la dosis adecuada de suplementos de cromo.
Una de las ventajas más ampliamente reportadas de los suplementos de cromo es una mayor capacidad para metabolizar el azúcar y la insulina. Los estudios sugieren que el cromo descompone la resistencia del cuerpo a la insulina y puede ayudar a los diabéticos a mantener niveles de glucosa más saludables. También ayuda a transportar azúcares de manera más eficiente a través del sistema para que puedan convertirse en energía; de manera similar, el cromo apoya el flujo de carbohidratos, grasas y proteínas para que también se transformen en energía.
Debido a su papel en la síntesis del colesterol, algunos defensores creen que los suplementos de cromo son importantes para reducir y mantener niveles saludables de colesterol. Esto también puede ayudar a perder peso y a desarrollar masa muscular. Aunque no se han llegado a conclusiones científicas definitivas sobre este tema, muchos han experimentado estos beneficios de tomar suplementos de cromo.
Sin embargo, el cromo no está exento de riesgos potenciales. Aunque hay pocos efectos secundarios, si es que los hay, los suplementos de cromo pueden tener vínculos con algunas afecciones médicas graves. En un caso muy publicitado, un usuario que tomaba suplementos de cromo sufría daño renal y hepático, así como anemia. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el usuario ingirió 6-12 veces la dosis diaria recomendada.
Un riesgo elevado de cáncer es otro peligro de cromo frecuentemente citado. Esto se reconoció por primera vez en el siglo XIX, cuando los trabajadores de una empresa de tintes de cromato desarrollaron varios tipos de cáncer a un ritmo alarmante. La investigación moderna ha indicado la posibilidad de que el cromo pueda activar la producción de radicales libres dañinos en el cuerpo. Sin embargo, al igual que ha habido poca investigación científica sobre los beneficios de los suplementos de cromo, también ha habido poca investigación sobre posibles inconvenientes.