El cromo es un mineral que tiene varias fuentes naturales, incluidas algunas carnes, pescados, aceites y vegetales como el brócoli y las zanahorias. Como suplemento nutricional, a menudo se combina con una sustancia conocida como picolinato para una mejor absorción. El picolinato se produce naturalmente en el cuerpo durante el metabolismo de ciertos aminoácidos. Se cree que los beneficios del picolinato de cromo incluyen un metabolismo adecuado de la insulina y ayudan con la diabetes tipo 2, aumento de la masa muscular, pérdida de peso, alivio de la depresión y prevención de enfermedades del corazón.
La función mejor estudiada del cromo es su capacidad para ayudar al cuerpo a responder adecuadamente a la insulina. La insulina es una hormona liberada después de las comidas como una señal para que el cuerpo absorba la glucosa, una fuente importante de energía. En ciertos tipos de diabetes o en resistencia a la insulina, el cuerpo pierde su capacidad de responder eficientemente a la insulina. El cromo parece mejorar la entrega de glucosa a los tejidos que la necesitan. Por esta razón, uno de los beneficios más difundidos del picolinato de cromo es la ayuda para personas con diabetes.
Otros beneficios conocidos del picolinato de cromo incluyen la pérdida de peso y el desarrollo muscular. Debido a que se cree que el picolinato de cromo mejora la acción de la insulina en el cuerpo, muchos defensores afirman que esto contribuye a reducir el antojo de carbohidratos y la consiguiente pérdida de peso. También se cree que este suplemento ayuda al cuerpo a utilizar las proteínas de manera más eficiente, lo que aumenta la masa muscular. Una afirmación popular es que el cromo es bueno para desarrollar masa muscular magra, aunque esto nunca se ha demostrado.
También se cree que el picolinato de cromo reduce los niveles de colesterol y, por lo tanto, previene enfermedades del corazón. Finalmente, este mineral puede alterar la descomposición de ciertos neurotransmisores en el cerebro, posiblemente ayudando a las personas con depresión. Además de ayudar a la depresión, la capacidad de afectar los neurotransmisores también puede funcionar para reducir el apetito.
Debido a estos beneficios anunciados del picolinato de cromo, este compuesto es un componente popular de muchos suplementos para la pérdida de peso y el desarrollo del cuerpo. Los estudios de investigación en seres humanos no han demostrado de manera concluyente ninguna de estas afirmaciones, y han sugerido que cualquier beneficio de picolinato de cromo solo ocurriría si una persona tuviera una deficiencia severa de cromo. La deficiencia de cromo es difícil de detectar, por lo que no está claro qué tan rara es esta deficiencia, pero algunos científicos afirman que el cuerpo puede dejar de excretar cromo cuando detecta que la concentración de cromo es muy baja para ajustarse a la ingesta baja y prevenir la deficiencia.
Existe una opinión mixta entre los médicos y nutricionistas si las personas deben complementar con picolinato de cromo. Algunos dicen que las dosis deben mantenerse por debajo de 30-35 mcg por día, mientras que otros afirman que las dosis por debajo de 200 mcg son seguras y proporcionan los mejores beneficios de picolinato de cromo. La mayoría de los proveedores de atención médica están de acuerdo en que se deben evitar altas dosis de picolinato de cromo porque puede provocar problemas gastrointestinales, palpitaciones, erupciones e incluso posibles daños hepáticos o renales. Algunos estudios incluso han sugerido que niveles muy altos de cromo pueden causar daño en el ADN y causar cáncer.