El cloruro de cromo es la variedad trivalente natural del cromo mineral que se encuentra en muchos tipos de alimentos y suplementos sintetizados. Más comúnmente conocido como cromo solamente, el cloruro de cromo es un requerimiento dietético humano, aunque en pequeñas cantidades. Aunque se ha demostrado que el mineral desempeña un papel esencial en las funciones metabólicas, los mecanismos exactos por los cuales el cromo funciona en el cuerpo humano aún se desconocen. El cloruro de cromo se encuentra naturalmente en la carne roja, los granos y el queso. Uno de los usos más comunes para el cromo en forma de suplemento es como un regulador de insulina y azúcar en la sangre para quienes padecen diabetes tipo 2.
El cromo se encuentra típicamente en dos formas muy diferentes. La primera, conocida como cromo 3+, es la variedad trivalente y biológicamente activa que se encuentra en los alimentos. El segundo es el cromo hexavalente 6+ altamente tóxico, que es principalmente un producto de desecho industrial. En su estado natural, el mineral se encuentra en pequeñas cantidades en una amplia variedad de alimentos. Las fuentes de alimentos naturales incluyen carne roja, particularmente hígado, vegetales de hoja, varios tipos de especias, frutas y productos de trigo.
Los procesos biológicos exactos por los cuales funciona el cloruro de cromo en el cuerpo humano siguen siendo un misterio. Sin embargo, lo que los investigadores saben es que el mineral desempeña un papel en la regulación y el apoyo de varias funciones biológicas esenciales y a menudo críticas. Uno de los más importantes es el control de los niveles de azúcar en la sangre a través de la utilización efectiva de la insulina. De hecho, el cromo juega un papel en el metabolismo efectivo de proteínas y grasas, así como de carbohidratos. Esto solo hace que el cloruro de cromo sea un candidato a suplemento dietético lógico y potencialmente altamente beneficioso.
Esto es particularmente cierto cuando la naturaleza pobre de las dietas modernas se compara con las concentraciones de cromo generalmente pequeñas que se encuentran naturalmente en los alimentos. Los suplementos pueden recorrer un largo camino para abordar los riesgos para la salud asociados con deficiencias dietéticas crónicas de minerales como el cromo. Dicho esto, el cloruro de cromo, y su picolinato de cromo hermano sintetizado, puede ofrecer a quienes padecen diabetes tipo 2 y a aquellos cuyas dietas son muy pobres en minerales una solución de ingesta de minerales conveniente y rápida. Para aquellos que requieren suplementos, la cantidad diaria recomendada de cloruro de cromo se ha establecido en 50 a 200 microgramos (mcg) para adultos y adolescentes.
La definición de grupos de riesgo de deficiencia de cromo ha demostrado ser tan difícil como determinar el funcionamiento biológico exacto del mineral en sí. Esto se debe al hecho de que es casi imposible establecer de manera confiable las reservas corporales de cromo. Los ancianos, aquellos cuyas dietas son altas en azúcares simples y las personas que padecen o muestran cualquiera de los precursores de la diabetes tipo 2 generalmente se consideran candidatos para la suplementación con cromo. Sin embargo, esto debe ser confirmado por un profesional médico antes de embarcarse en un régimen de suplementación con cloruro de cromo.